【UFC94】“戦闘モード”BJ・ペンに、落ち着きみせるGSP

2009.01.30

1月31日（土・現地時間）、ネバダ州ラスベガスのMGMグランド・ガーデンアリーナで開催されるUFC94『ST-PIERRE vs PENN 2』。大会を2日後に控え、主要ファイターがオープン・ワークアウトと呼ばれる公開練習を行い、メインに出場するUFC世界ウェルター級王者ジョルジュ・サンピエールとUFC世界ライト級王者BJ・ペンもその場に姿を現した。

【写真】公開練習終了後、取材を終え足早に会場を後にしたBJペン。計量1日前で、体重は161ポンド。これから最後の仕上げにかかるのか、肌艶の色は良かった (C) GONG KAKUTOGI

ベスト×バストと評される今回の対決。2年前の対戦では、GSPが判定でBJを下しているが、今もダメージ重視ならばBJの勝利だったという声は高い。

その対戦後、GSPは圧倒的な強さをもって世界王座を獲得も、初防衛戦となったマット・セラ戦でまさかの王座転落。この敗北でさらに強さを増したGSPは、ジョシュ・コスチェック、マット・ヒューズ（暫定王座獲得）、マット・セラ、ジョン・フィッチという、時の最強の対戦相手をことごとく一方的な試合展開で倒してきた。

一方のBJは、GSPの負傷でチャンスを得たウェルター級挑戦試合で敗北を喫し、王座返り咲きから方向転換、ライト級転向を決意する。TUFシーズン5のコーチ対決となったジェンズ・パルバーを下すと、ジョー・スティーブンソンを破りライト級世界王座を獲得し、二階級制覇を達成した。

その後、ショーン・シャークという最強のチャレンジャーを一方的な試合展開で破ると、GSPへの挑戦＆リベンジを宣言した。現代MMAで最も穴のないGSPと、突厥した才能の持ち主であるBJの対戦は、幾通りもの勝敗の行方が考えられる、まさに天才同士の一戦となるだろう。

まずは午後12時半からワークアウトに訪れたBJは、「この試合は、とてもエキサイティングなものになる」と一言。早口だが、まくし立てるという感覚でなく、溢れ出る戦闘意欲を抑えつけられないような表情で、GSP戦について語った。

【写真】公開練習を行うことなく、そのまま会見を所望したGSP。BJよりも幾分、リラックスしていたように見えた (C) MMAPLANET

BJに遅れること2時間15分。公開練習に姿を現したGSPは体を動かすことなく、そのまま質疑応答へ。2年前にすでに勝利し、一階級下の王者と戦うリスキーさを指摘されても、「どの試合でもリスキーなことは変わりない。それに僕はもう世界王者だ。だからベルトを取るために戦うことはもうない。歴史上、最も優れたファイターとなるために戦うんだ。BJは僕の視界に入っている中で、最も危険なファイター。僕はベルトを防衛するために戦うんじゃなくて、BJ・ペンに勝つために戦うんだ」と語った。

BJが勝てば、どちらのベルトも保持し続けるのか。噂されるGSPのミドル級転向はあるのか？

史上最高のカードとズッファが自信を持つビッグファイトは、今後、ライト級とウェルター級にどのようなドラマを持ち込むであろうか。オクタゴンのなか、その未来に大きな興味が持たれる両者の対戦となる。

■UFC94『ST-PIERRE vs PENN 2』全対戦カード

＜UFC世界ウェルター級選手権試合／5分5R＞
［王者］ジョルジュ・サンピエール（カナダ）
［挑戦者］BJ・ペン（米国）

＜ライトヘビー級／5分3R＞
リョート・マチダ（ブラジル）
チアゴ・シウバ（ブラジル）

＜ライトヘビー級／5分3R＞
ステファン・ボナー（米国）
ジョン・ジョーンズ（米国）

＜ウェルター級／5分3R＞
カロ・パリシャン（米国）
キム・ドンヒョン（韓国）

＜ライト級／5分3R＞
ネイト・ディアズ（米国）
クレイ・グイダ（米国）

＜ウェルター級／5分3R＞
ジョン・フィッチ（米国）
郷野聡寛（日本）

＜ライト級／5分3R＞
マニー・ガンバーリャン（米国）
チアゴ・タバレス（ブラジル）

＜ウェルター級／5分3R＞
クリス・ウィルソン（米国）
ジョン・ハワード（米国）

＜ヘビー級／5分3R＞
クリスチャン・ウェリッシュ（米国）
ジェイク・オブライエン（米国）