【写真】同じような背格好の練習仲間がいなくてもUFCで結果を残せているチョン・ダウン (C)MMAPLANET

昨年末、大晦日に開催されたBlack Combatを取材するために渡韓し、複数のジムで選手、指導者、プロモーターに会いK-MMA界の今を探ってきた。

そのなかに4日（土・現地時間）のUFN218:UFN on ESPN+76「Lewis vs Spivak」でデヴィン・クラークと戦うチョン・ダウンも含まれていた。UFCライトヘビー級戦線で4勝1敗1分けという戦績は、まさにMMA版漢江の奇跡。チョン・ダウンは自身がUFCで結果を残せているのは、所属するKTTでの練習にあると考えていた。

──かつて日本のHEATでライトヘビー級王者に君臨し、6連勝と強さを見せつけていたチョン・ダウン選手ですが、UFCにステップアップを果たした時、アジア人のライトヘビー級ファイターがオクタゴンでこれだけ活躍できるとは、本当に思っていなかったです。スミマセン。

「いえいえ……そんなことないです。まだまだです」

──日本人選手だとUFCで5連勝は水垣偉弥選手、そして岡見選手が4連勝。ダウン選手は引き分けを挟んで岡見選手と同じ結果をライトヘビー級で残しました。そしてジョン・チャンソン選手の3連勝を既に越えています。UFCと契約をした時に、ここまでやれるという自信はありましたか。

「実は連勝できるとは思っていなかったです。ただ1試合、1試合と勝とうと思ってやってきました。この連勝は運が良かったと思っています」

──謙虚ですね。ただUFCで勝利を重ねることで、自信がついたのではないですか。

「初めてUFCで戦った時は、もの凄く緊張しました。だけど2試合目、3試合目と経験を積んでいくと対戦相手も自分と同じ人間だと思えるようになり、自信はついてきました」

──前回、敗北を経験しましたが、そこから学んだことは何でしょうか。

「負けたことによって、気持ちがスッキリしたというのはあります。負けたことで、学ぶべき点に気付けました」

──今、UFCで勝つには米国のジムに行くという風潮が世界中であります。日本でもウェルター級の佐藤天選手が、スパーリングパートナーを求めてフロリダに拠点を移しています。ライトヘビー級のダウン選手も韓国にいると同じ体格のスパーリングパートナーを見つけることも簡単でないと思いますし、米国で練習をしようという考えは持たないですか。

「それぞれの選手が、何を求めているのかだと思います。自分に関しては、ことが上手く行かなかったときに練習環境のせいにしたくないんです。それでもハ（ドンシン）館長から、米国で練習しないかと言われています。だから米国に行って練習し、そこで学んだモノをKTTに持ち帰ろうと思っています。

今はまだどこで練習するのか決めていないですが、ATTかキルクリフFCに行きたいと考えています。ただし、所属はKTTのままです。米国に行かなくても、KTTにはUFC選手でなくても強い選手がいますから」

──KTTは10年以上前から取材をさせてもらっていて、ハ監督とジョン（チャンヨル）監督の『私は殴ります』という言葉が今も鮮明に耳に残っています。そして、そのスパルタ指導の印象も強いままです。

「この厳しさこそが、自分の精神を強くしてくれました。自分はこのKTTの練習が合っています」

──KTTの練習に他の国から出稽古にくると、ついていけるでしょうか。

「多分、無理だと思います（苦笑）」

──その言葉を聞けば、米国でなくても日本人選手もKTTで練習するのも良いと考えてしまいます。

「選択できる権利を持っているのは、選手です。だから韓国でなく日本人選手が米国に行きたがるのは理解できます。自分自身、KTTの所属選手でここの練習が欠かせないですが、米国や日本に練習に行き、経験値を高めたいと思っています」

──なるほどぉ。では2023年、初戦は2月に決まっていますが、どのような1年にしたいと思っていますか。

「自分も30歳になりました（※韓国の年齢の数え方で、日本では昨年12月18日に29歳になったばかり）。年を重ねるほど、技術の上達にしても強くなることが難しくなっています。なので34歳になるまで、1年に4試合はしたいと思っています。試合に勝る経験はないので、どんどん戦っていきたいです」

──UFCで脚光を浴びるには英会話は欠かせないです。その点、どのように考えていますか。

「努力しています……。（※非常に小声で）英語の勉強をします」

■視聴方法（予定）
2月5日（日・日本時間）
正午～ABEMA格闘Ch（プレリミのみ）
正午～UFC FIGHT PASS

■ UFN218計量結果

＜ヘビー級／5分5R＞
デリック・ルイス: 265 ポンド（120.2キロ）
セルゲイ・スピヴァク: 255.5ポンド（115.89キロ）

＜ライトヘビー級／5分3R＞
チョン・ダウン: 205ポンド（92.99キロ）
デヴィン・クラーク: 204.5ポンド（92.76キロ）

＜ヘビー級／5分3R＞
マルチン・ティブラ: 253.5ポンド（114.98キロ）
ブラゴイ・イワノフ: 256.5ポンド（116.34キロ）

＜フェザー級／5分3R＞
チェ・ドゥホ: 145.5ポンド（66.0キロ）
カイル・ネルソン: 145.5ポンド（66.0キロ）

＜ウェルター級／5分3R＞
木下憂朔: 170.5ポンド（77.34キロ）
アダム・ヒューギット: 170.5ポンド（77.34キロ）

＜Road to UFCライト級決勝／5分3R＞
ジェカ・サラギ: 155ポンド（70.31キロ）
アンシュル・ジュビリ: 155.5ポンド（70.53キロ）

＜Road to UFCフェザー級決勝／5分3R＞
イー・チャア: 145.5ポンド（66.0キロ）
イ・ジョンヨン: 145ポンド（65.77キロ）

＜Road to UFCバンタム級決勝／5分3R＞
中村倫也: 136ポンド（61.69キロ）
風間敏臣: 135ポンド（61.24キロ）

＜Road to UFCフライ級決勝／5分3R＞
パク・ヒョンソン: 124.5ポンド（56.47キロ）
チェ・スングク: 125.5ポンド（56.92キロ）

＜女子フライ級／5分3R＞
キム・ジヨン: 125.5ポンド（56.92キロ）
マンディ・ブーム: 125.5ポンド（56.92キロ）

＜ミドル級／5分3R＞
パク・ジュンヨン: 185.5ポンド（84.14キロ）
デニス・チュルリン: 186ポンド（84.37キロ）

＜フライ級／5分3R＞
平良達郎: 125.5ポンド（56.92キロ）
ヘスウ・サントス・アギラー: 125ポンド（56.7キロ）

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