【Road to UFC S05 Ep01】南、田嶋、宮口出場のバンタム級。マティ・イアンの初戦が見逃せない
【写真】宮口と戦うシ・ユミンと、初戦は日本人とぶつからないイアン・マティ (C)ETERNAL MMA & MMAPLANET
3月31日（火・現地時間）、UFCより5月28日（木・同）&29日（金・同）にマカオはコタイのギャラクシー・アリーナで開催されるRoad to UFC Season05の出場選手が発表された。
Text by Manabu Takashima
既報の通り、日本から過去最多の11選手が挑むことになった2026年のRoad to UFC。アジア＆オーストララシアのアップカミング・ファイターが繰り広げる人生の奪い合い。日本人の対戦相手、注目すべき海外勢は誰なのか。今回はバンタム級を探ってみたい。
【バンタム級準々決勝】
南友之輔（日本）
vs
カシブ・マードック（ニュージーランド）
ラビンドラ・ダント（ネパール）
vs
マティ・イアン（豪州）
ティ・ハイタオ（中国）
vs
田嶋椋（日本）
宮口龍鳳（日本）
vs
シン・ユミン（韓国）
南と戦うカシブ・マードックはHEX FSのバンタム級チャンピオン。オーソ基本のスイッチスタンス、基本的には圧を掛けてパンチで距離を詰めるとテイクダウンを狙うというスタイルの持ち主だ。そのテイクダウンも一気に決めることができなくとも、ケージに押し込んでから徹底してチェーンレスリングで動き続け、自らも削りながら相手を疲弊させる。
組まれると非常に厄介な相手といえるだろう。もちろんBRAVE所属の南だけにマードックのシングル、ハイクロッチ、ダブルレッグという攻撃に対して、防護力は高まっているはず。それでも単発でなく連続で仕掛けてくる執拗さと、一旦倒してトップやスクランブルでバックをとってからのパウンドの破壊力には十分な警戒と対策が必要となってくる。
一方で自らもそうだが、受けという部分でも蹴りはそれほど経験値がないか。特に腹への蹴りは入りやすそうにも見え、南とすれば打撃を当てながらスピードで負けない戦いが。絶対となってくる。
田嶋の対戦相手ティ・ハイタオはキャリア18勝6敗で、ここ最近は6連勝で5つのフィニッシュ勝利を挙げている。中国の選手らしく年に3、4試合とハイペースで経験を積んできた。が、ここ最近の相手はRoad to UFC S01で中村倫也に完敗を喫したググン・グスマンらインドネシア人が2人、そしてインド人、負け越しているモンゴル人選手など、正直微妙な選手が多い。
だからティ・ハイタオが弱いということではなく、力量が計り知れないということ。もっと力のある相手にも、同じ勝ち方ができるなら田嶋にとっては強敵となる。それでもティ・ハイタオの勢いに巻き込まれることなく、いや巻き込まれても的確な攻撃を仕掛けられる力を、今の田嶋は持っている。故に必勝を求めたい。
強烈な一撃を武器に、7試合中6試合でKO勝ちをしてきた宮口。石原夜叉坊戦ではドロドロのファイトを経験し、今回Road to UFCで戦う。その彼の前に立ちふさがるのは韓国＝RING Championshipバンタム級王者シン・ユミンだ。チームMADポハン所属、つまりは前々回のRoad to UFCフライ級Tを制したチェ・ドンフンのチームメイトに当たる。
RINGではカザフスタンやウズベキスタンという中央アジア系とも既に対戦しているシン・ユミンは、ウェルラウンダーとしてMMAを総合的に回転させる力を持っている。素早い動きと反応のなかで相手のミスを誘い、衝く戦い方ができる。
フレッシュな肉体とマチュアな精神が融合したシン・ユミンに対し、宮口が夜叉坊戦を経験していなければ、その回転の速いMMAの渦に巻き込まれていた可能性は高い。夜叉坊戦という思い通りにならない戦いで削られた経験が、この一戦に生きる。一撃を射抜く可能性が十分にある、宮口だ。
日本人選手が3人出場しているバンタム級、初戦では日本人ファイターが絡まない試合が1試合組まれている。それがネパールのラビンドラ・ダント×豪州のマティ・イアンの一戦だ。
Eternal MMA暫定バンタム級王者イアンは、まだプロキャリア4勝0敗ながら、あらゆる局面でしっかりとMMAを戦うことができる完成度の高いファイターだ。正規チャンピオンの伊藤空也との対戦が2度に渡り流れ、この間にRoad to UFCが決まった。タイでムエタイのトレーニングに励んできたというイアンだが、鋭い出入りのなかで空手の経験があるのか、体を寄せての足払い――カポエイラのヴィンガチーヴァのような崩しは見事というしかない。つまりイアンは相手の動き、体重移動を見越して動くことができる。
ダントもインドネシアのSOMAファイトクラブ等で練習をしてきており、MMAファイターとしての標準装備を整えており、スクランブルゲームでのバック奪取など、目を見張る動きもしている。ただし対戦相手の力量が測れないだけに、ダントの完成度の高さも分からない。自らの運動能力を武器に戦って勝てる相手が続いていたようなら、戦績的には少なくてもEternal MMAで鎬を削ってきたイアンは優位、そして試合内容次第でバンタム級の本命になってもおかしくない。
