【写真】もっと覇気を感じたい挑戦者カンチャリー。試合で化けるか(C)ETERNAL MMA

本日31日（土・現地時間）、豪州はシドニーのロイヤル・ランドウィック競馬場でEternal MMA102が開催される。UFCナンバーシリーズ・ファイトウィーク、そして計量が行われない土曜日のイベントに出場する選手は「これから」を狙ってのファイトになることは間違いない。
Text by Manabu Takashima

上位3カードはEternal MMAミドル級選手権試合＝王者ダーシー・ヴェンディ×スラプン・カンチャリー。暫定バンタム級王座決定戦＝マティ・イアン×ベン・ワトソン、Eternal MMAフライ級選手権試合＝アンソニー・ドリリッチ×ジョセフ・ラーシニーズという3階級のタイトルマッチになっている。

タイトル戦出場の6選手は、誰もがUFC関係者の目に留まろうと戦うことは間違いない。なかでもメインで3度目のミドル級王座防衛戦を戦うヴェンディは、年齢的も30歳の分岐点にあるだけにここに賭ける気持ちは強いだろう。7年前とはいえ、キャリア2戦目同士の時に前UFC世界ウェルター級王者ジャック・デラ・マダレナを破っているヴェンディ。

今回のチャレンジャーはキャリア3戦目のタイ人カンチャリーだけに、これまで通りフィニッシュは当然として（※4KO&3一本勝ち）、グラウンドまでに持ち込むプロセスでUFC好みのファイトができるか。堅実なケージへの押し込み&テイクダウンだけでなく、躍動感が求められるファイトとなる。

昨年10月に日本の谷口武を破り、フライ級王者に返り咲いたドリリッチも一昨年のコンテンダーシリーズでの敗北から、再度世界最高峰を目指すトラックに戻ってきた。とはいえドリリッチも31歳。キャリア4勝0敗で4つの一本勝ちを誇る27歳のチャレンジャー=ラーシニーズこそ、ベルトとコンテンダーシリーズ・ベテランと戦う今回の一戦をステッピングボードと捉えているだろう。

バンタム級暫定王座決定に臨むマティ・イアンは、今回でキャリア4戦目。3戦目にEternal MMA暫定フライ級王者になっている。最近の豪州&ニュージーランドMMAファイターの特徴であるアマでしっかりと戦績を積んできたイアンは、オーバー30のベン・ワトソンを相手にインパクトのある勝利で二本目のベルトを獲り、UFC首脳にアピールをしたいところだ。

現実的に考えても、これら世界の頂点を目指すOZの狙いは今年のコンテンダーシリーズ、もしくはRoad to UFCになる。そうなるとラーシニーズとイアンはRTUの戦績6戦以上という規定に達していない。この辺りの状況を踏まえ、とにかく激しいファイトになることが予想される3階級のタイトル戦だ。

＜Eternal MMAミドル級選手権試合／5分5R＞
[王者]ダーシー・ヴェンディ（豪州）
[挑戦者]スラプン・カンチャリー（タイ）

＜Eternal MMA暫定バンタム級王座決定戦／5分5R＞
マティ・イアン（豪州）
ベン・ワトソン（豪州）

＜Eternal MMAフライ級選手権試合／5分5R＞
[王者]アンソニー・ドリリッチ（豪州）
[挑戦者]ジョセフ・ラーシニーズ（豪州）

＜ライト級／5分3R＞
ルーク・デリー（豪州）
マット・フォーダム（豪州）

＜フェザー級／5分3R＞
ジャスティン・ヴァン・ヒアーデン（南アフリカ）
ジェシー・スウェイン（豪州）

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