【Bellator99】フェザー級Ｔ出場タイマングロ「グアムを代表して戦う」
【写真】PXCからメジャー出場を果たす、ジョー・タイマングロ (C)MMAPLANET
13日（金・現地時間）にカリフォルニア州テメキュラのペチャンガ・リゾート&カジノで開催されるBellator 99。同大会で開幕するシーズン9フェザー級トーナメントに、グアムからベイビー・ジョーこと、ジョー・タイマングロが出場する。
ロシア人の活躍、ディエゴ・ヌネスの参戦と注目を集めるベラトール・フェザー級トーナメントに関して、ベイビー・ジョーにインタビューを試みた。
――今年の3月にPXCフェザー級のベルトを返上し、ベラトール参戦を決め、13日にはフェザー級トーナメント出場が決まっています。
「グアムを代表し、全米でTV中継のあるイベントで自分の力を証明したいと思ってきた。正直、プレッシャーは感じているけど、ベラトール99で戦えることはとてもハッピーだよ」
――今はずっとサンディエゴのアライアンスMMAでトレーニングを積んでいるのでしょうか。
「2013年の最初にサンディエゴに引っ越して、ずっとここでフルタイムのプロフェッショナル・ファイターとしてトレーニングを積んできた。以前はATTでも練習していたけど、ここからフロリダはとても遠いから、今は向こうで練習することはなくなったんだ。サンディエゴは、すぐビーチもあるし、自分のホームのような気持ちになれる街で、グアムの人間も多いんだ。素晴らしいチームもあるし、サンディエゴはファイターとして成長するのに凄く適していると思ったんだ。
ジョン・タックはアリゾナに行き、ベンソン・ヘンダーソンと練習しているけどね。彼はアリゾナで頑張り、僕はサンディエゴで頑張るよ。ジョンは強くなるためにベンソンが必要で、僕にはドミニク・クルーズの存在が欠かせないんだよ」
――ところでフェザー級GPの相手アンドレ・フィッシャーは英国人ファイターですが、日本ではほとんど知られていない相手です。
「打撃とパウンドが強い。それは僕も同じで、僕の長所と彼の長所がぶつかり合う、激しいファイトになるだろうね。タフな感じだし、とにかく万全を期して試合に臨むよ」
――今回のトーナメントブラジル人同士、ロシア人同士が初戦で戦うことに関して、不公正さが感じられるのは、否めないです。
「う～ん、トーナメント戦だし、勝ち上がればいずれぶつかることだから、あんまりそういう風には考えたことはないね。ブラジル人同士だろうが、ロシア人同士だろうが、グアム人と英国人が戦おうが、勝った者が次のラウンドに進む。それに3人もブラジル人が出場するなら、序盤で戦うこともあるだろう。
誰もが勝てる、そして誰もが負ける可能性のあるレベルの高いトーナメントだ。国籍は関係ないし、強い人間が勝ち残るだけさ。シャークとゴールドフィッシュという顔合わせではないよ。皆が潰し合いをするトーナメントになる」
――そのなかでも最も警戒しているファイターは誰になりますか。
「ブラジル人とロシア人は外せないよね（笑）。レスリング、グレコも強いし、柔術も強くて、オールラウンダーだからね。この階級のトップばかりが集まったトーナメントといえるだろうね。そんなトーナメントにグアム代表として参加できて、嬉しいし凄く光栄だよ」
――ベラトールはロシア人に幅広く、門戸を開放し、実力者が続々と登場していますね。
「ロシアのような格闘技に造詣の深い国のファイターが多く参加することは、楽しみでしょうがないよ。彼らは肝っ玉が据わっているし、とにかく強い。色んな国の選手が大きな舞台で戦いたいと思っていて、ベラトールはロシア勢だけでなく、ブラジル、ポーランド、日本、そしてグアムと色んな国の選手の力を試してくれる。どこの国のファイターだって、ベラトールで戦うチャンスがあると思うよ」
――Spikeで試合が中継されることに関して、どのような印象を持っていますか。
「凄いことだよ。信じられないね。グアムの人達もTVをみるだろうし、本当に試合が待ちきれないよ。しっかりと、彼らの期待に応える試合がしたいね」
――ところで日本から出稽古に来ていた宇野薫選手と、スパー、テクニッククラスで胸を合わせる機会が多かったですね。
「素晴らしい経験ができたよ。高校の時やカレッジでファイトを始めた時から、ずっと彼の試合を見てきた。如何に力を出し切るかということを教えてくれた偉大なファイターだ。一緒にドリルができて、本当に嬉しかった。38歳になったんだよね? 結果も十分に残しているのに、今も成長しようと懸命に汗を流している。カオル・ウノのような素晴らしいファイターの努力を続ける姿を見ることができ、一緒に汗を流すことができて本当に光栄だったよ」
■Bellator MMA 99 対戦カード
＜フェザー級T準々決勝／5分3R＞
パトリシオ・フレイレ（ブラジル）
ディエゴ・ヌネス（ブラジル国）
＜フェザー級T準々決勝／5分3R＞
アコップ・ステパーニャン（ロシア）
ウィルソン・コックス（米国）
＜フェザー級T準々決勝／5分3R＞
デスモンド・グリーン（米国）
ファブリシオ・グェレーロ（ブラジル）
＜フェザー級T準々決勝／5分3R＞
ジョー・タイマングロ（グアム／米国）
アンドリュー・フィッシャー（英国）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
ヒューストン・アレキサンダー（米国）
ウラジミール・マティシェンコ（ベラルーシ）
※9日（月・同）にシャウブラット・シャムカラエフの欠場が発表され、ウィルソン・コックスが出場することが発表された。
