【WEC40】公開計量終了、水垣×トーレス待ったなし

2009.04.05

4月5日（日・現地時間）に米国イリノイ州シカゴのUICパビリオンで開催されるWEC40『Torres vs Mizugaki』。日本の水垣偉弥が世界バンタム級王者ミゲール・トーレスに挑戦し、田村彰敏がマニー・タピアと対戦する同大会の公開計量が4日（土・同）に行われた。

【写真】いよいよ対戦が明日に迫った水垣×トーレス。日本人初のWEC世界王者誕生のシーンを目にできるか (C) ZUFFA

1ポンドオーバーが認められない選手権試合、トーレス、水垣ともにリミットいっぱいの135ポンドで計量をパス。田村は対戦相手のタピアと同様135.5ポンドで無事ウェイインを終えている。

また、オープニングマッチでハファエル・ディアスと対戦するマイク・バドニクが4ポンドオーバーだったが、ディアスが対戦を了承し、149ポンドのキャッチウェイトが行われることとなった。

地元イリノイのMMA界を古くから支えてきたジェフ・カーランは、この試合からバンタム級転向を果たし、WECのカリスマ＝ユライア・フェイバーの愛弟子ジョセフ・バナビデスと対戦する。この勝者が次期バンタム級チャレンジャーと目されており、かつては対戦相手がいなくて、ライト級で戦ったこともあるカーランが、勝つためにフェザー級からバンタム級に階級を落とすわけだが、ここに北米MMAワールド軽量級発展の証を見る思いだ。

【写真】ロペス登用は、ベラトールFCを意識してのことか？　いずれにせよ、メキシコ勢の本格的にMMAワールド参入を予感させるWEC出場となる (C) ZUFFA

さらに当大会ではベン・ヘンことベン・ヘンダーソン、また古くからイリノイのベースとしているブラジル人ファイター＝アフェエル・アスンソンらがTVラインナップに名を連ねている。他方、アンダーカードで注目したいのが、ドミニク・クルズと戦うアイヴァン・ロペスだ。ティファナ在住のメキシコ最強のバンタム級ファイターと目されているロペスは、MMAキャリア9勝0敗。ベラトールFCフェザー級トーナメントの準々決勝を勝ち残ったヤヒール・ヘジェスから判定勝ちを収めている。深読みすればズッファがベラトールFCを意識している――、そんなロペス登用とも思われる。

【写真】気合い満点の田村、バンタム級転向でWEC初勝利が大いに期待される (C) ZUFFA