【写真】平良達郎と鶴屋怜がいる階級は、どの試合も興味深いが――この試合は世界フィーダーショーの比較という点でも興味深い(C)Zuffa/UFC

11日（土・現地時間）、ミズーリ州セントルイスのエンタープライズ・センターでUFC on ESPN56「Lewis vs Nascimento」が開催される。2018年1月以来のセントルイスでのUFC、メインはイベントタイトルにあるようにヘビー級のデリック・ルイス×ホドリゴ・ナシメントが組まれている。
Text by Manabu Takashima

メインカードが7試合、プレリミが6試合と試合数が逆転した感もある大会で、注目なのはプレリミのジェイク・ハードリー×チャールズ・ジョンソンの一戦だ。

南アフリカのEFC、英国のCage Warriorsのフライ級王者からコンテンダーシリーズに挑んだハードリーは、まさかの計量失敗。それでもミッチ・ラポーソをRNCで一蹴し、UFCは契約という判断をした。体重オーバー勝利での契約は論議を呼んだが、ハードリーは「ダナの目が間違っていないことを証明する」と世界最高峰への戦いに臨んだ。

しかし、デビュー戦でアラン・ナシメントの組みに圧倒され判定負け。その後はカーロス・キャンデラリオ、マルコム・ゴードンをフィニッシュし調子に乗るかと思われたが、前戦ではコディ・ダーデンにフルマークの判定負けと波の乗り切れていない。

対してLFAフライ級王者からUFCにステップアップしたチャールズ・ジョンソンも――ハードリーが、異様にライバル視する――ムハマド・モカエフに完敗という形でオクタゴンでのキャリアを踏み始めた。

2戦目をザルガス・ズマグロフにスプリット勝利と競り勝ち、3戦目のジミー・フリックとのLFAフライ級王者対決を制したジョンソンだったが、ここから悪夢の3連敗を喫してしまう。

今年の2月に組まれた相手はデビュー以来17勝0敗のアマット・マクスンと、完全に土俵際にあったジョンソンは初回のダウンを跳ね返し、ショートのコンビとヒザ蹴りの連係で大逆転。生き残りに成功した。

とはいってもUFCの戦いは毎試合がトーナメント枠のないトーナメント戦が続く。未だ黒星先行のジョンソンと、ポテンシャルを発揮できない……あるいは、それが実力だったのかと判断を下されかねないハードリー。そんな両者の戦いは打撃と組み、両局面で削り合いが続くことが予想される。

フィニッシュ能力ではハードリーが上回るという見方もできるが、ジョンソンがマクスンに粘り勝ちした勢いを持続していれば、それこそハードリーは気持ちの勝負に持ち込まれるだろう。

また去年の8月に木下憂朔を下したビリー・ゴフ、再起を図るタバタ・ヒッチなど日本所縁のファイターも出場している。さらには勝っても負けてもフィニッシュ決着=テレンス・マッキニー、UFC在籍が13年となったアレックス・カサレス等々、中堅どころの豊富さが実感されるUFCセントルイス大会、だ。

■視聴方法（予定）
5月12日（日・日本時間）
午前5時～UFC FIGHT PASS
午前４時30分～U-NEXT

■UFC ESPN56対戦カード

＜ヘビー級／5分5R＞
デリック・ルイス（米国）
ホドリゴ・ナシメント（ブラジル）

＜ウェルター級／5分3R＞
ジョアキン・バックリー（米国）
ヌルスルタン・ルジボエフ（ウズベキスタン）

＜ライトヘビー級／5分3R＞
アロンゾ・メニフィールド（米国）
カーロス・アルバーグ（ニュージーランド）

＜ライト級／5分3R＞
ディエゴ・フェレイラ（ブラジル）
マテウス・レンベツキ（ポーランド）

＜フェザー級／5分3R＞
アレックス・カサレス（米国）
ショーン・ウッドソン（米国）

＜ヘビー級／5分3R＞
ワルド・コルテスアコスタ（ドミニカ）
ロベリス・デスパイネ（キューバ）

＜ライト級／5分3R＞
チェイス・フーパー（米国）
スラヴァ・ボルシェフ（ロシア）

＜ライト級／5分3R＞
テレンス・マッキニー（米国）
エステバン・リビヴィクス（アルゼンチン）

＜女子ストロー級／5分3R＞
タバタ・ヒッチ（ブラジル）
テシア・トーレス（米国）

＜ウェルター級／5分3R＞
トレイ・ウォータース（米国）
ビリー・ゴフ（米国）

＜フライ級／5分3R＞
ジェイク・ハードリー（英国）
チャールズ・ジョンソン（米国）

＜女子フライ級／5分3R＞
JJ・オルドリッチ（米国）
ベロニカ・ハルディ（ベネズエラ）

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