【写真】あの戦いができ、勝った──菊入にとって中村勇太戦の経験が生きる、そしてつながる高木戦だ(C)KEISUKE TAKAZWA/MMAPLANET

3日（月）、パンクラスより9月27日（日）に東京都江東区の新木場スタジオコーストで開催されるPancrase318で高木健太✖菊入正行のウェルター級戦が組まれるという発表があった。

昨年6月に手塚裕之との暫定ウェルター級KOP決定戦、続くアレキサンダー・ラカス戦と連続してRNCで敗れている高木にとって、この試合は昨年10月以来約11カ月振りの再起戦となる。

対して菊入は7月24日の316大会において、ウェルター級転向初戦となった中村勇太戦でバチバチの殴り合いを制したばかり。高木としては殴って殴られての打撃戦は望むところだろうが、若い菊入は被弾せずに殴る、あるいは組んで倒していけるのか──今後を睨んだ一戦になる。

同大会では暫定ライト級KOP王座決定戦=雑賀ヤン坊達也✖林源治、上迫博仁✖粕谷優介という2つのライト級戦、ライリー・ドゥトロ✖秋葉太樹のフライ級戦という3試合とネオブラッドTが決まっているが、9月に国際戦が組まれるまで日本と米国の間で行き来が緩やかになっているかは誰も知る由がなく、厳しいという見方も成り立つ。

そのなかでタイトルコンテンダーであり、HEATではウェルター級王者になるなど、数多くのプロモーションで拳を振るい続けてきた高木との対戦は、25歳の菊入にとって存在感を示す格好のマッチアップだ。そして──高木としてタイトル戦線に踏みとどまるために落とせない戦いとなる。

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