【写真】話題性では誰もグレッグ・ハーディーには勝てない。メニフィールドも最終試合で、勝利が絶対のうえでパフォーマンスで魅せるしかない(C)BELLATOR

12日（火・現地時間）、ネヴァダ州ラスベガスのUFCトレーニングセンターでDana White’s Tuesday Night Contender Series :Season 02 Episode 01が開催される。

昨年のシーズン01では8イベントで15人のファイターがUFCと契約を果たし、その場で契約は勝ち取れなかったものの、代役出場などチャンスを掴む選手が生まれるなど、UFCへの登竜門として、既にそのポジションを確立した感のあるダナ・ホワイト・チューズデー・ナイト・コンテンダー・シリーズのシーズン02の戦いの火蓋が切って落とされる。

勝利はデフォルト、さらにフィニッシュも必須で一般の視聴者が見て、すぐに食いつくようなファイトが求められる同シリーズは5試合、10名の出場選手から1名ないし2名のダナ・ホワイトのお眼鏡に適ったファイターの未来が開かれるコンテストだ。

シーズン02第1週のメインはライトヘビー級の無敗対決。デショーン・ボーライト×アロンゾ・メニフィールドの一戦だ。後者はシーズン01で勝利も契約を勝ち取れず、その後はLFAでキャリアを積んできた──デビュー戦がBellatorという選手だ。

セミに出場するクリス・カーティスは東部の大手フィーダーショー＝CESのウェルター級チャンピオンで、この他2つのローカル・プロモーションのベルトを巻いている。ローカルショーの雑草、叩き上げが鎬を削り合うなか、明日がプロMMAデビュー戦（※アマチュアで3勝0敗）の選手が既にPPVで戦うトップ選手のように話題となっている。

それが元NFLプレイヤーで、オールスター戦に当たるプロボウル出場経験もあるグレッグ・ハーディーだ。NFL時代には年棒15億ともいわれる一流のディフェンシブ・エンドだったハーディーは不起訴となったがガールフレンドへの暴行事件、そしてコカイン所持で逮捕経験があるなどダーティーなイメージが付きまとう。

日本では格闘技で更生するという話は歓迎されるが、果たして米国の事情はどうなのか。いずれにせよATTでトレーニングを積み、アマで3勝を挙げているハーディーがアマ5勝0敗&プロ4勝0敗のオースティン・レインを相手にどのようなパフォーマンスを見せることができるのか。お手並み拝見だ。

■ DWTNCS S02 Ep01対戦カード

＜ライトヘビー級／5分3R＞
デショーン・ボーライト（米国）
アロンゾ・メニフィールド（米国）

＜ウェルター級／5分3R＞
クリス・カーティス（米国）
ショーン・ラリー（米国）

＜ヘビー級／5分3R＞
グレッグ・ハーディー（米国）
オースティン・レイン（米国）

＜バンタム級／5分3R＞
リコ・ディシーロ（米国）
モンテル・ジャクソン（米国）

＜ミドル級／5分3R＞
ウィル・サンチアゴ（米国）
ケヴィン・ホランド（米国）