【WEC40】水垣偉弥がWEC初陣で世界王座挑戦へ
4月5日（日・現地時間）米国イリノイ州シカゴのUICパビリオンで開催されるWEC40。同大会のタイトルが『Torres vs Mizugaki』に変更されそうだ。
【写真】1月末には米国のジムを巡り、出稽古を行った水垣。国内の軽量級トーナメントに背を向けたアスリートが世界に挑む (C) MMAPLANET
本来、ミゲール・トーレスが持つWEC世界バンタム級王座に、同大会のメインで挑戦予定だったブライアン・ボーウルズが、背中の負傷で対戦不可能となり、その代役として日本の水垣偉弥に白羽の矢が立った。
水垣によると、このオファーがあったのは24日（火・日本時間）の朝だったという。その日のうちに対戦を受諾、現在は正式契約に向けてマネージメントサイドがペーパーワークの仕上げに入っている。
水垣は、「これまでに一番厳しい条件での試合になると思います。でも、こんな機会もないので、一発勝負のつもりで挑戦を決意しました。ミゲールは気迫が全面に出るタイプでなく、ポーカーフェイスで淡々と冷めてくるのが逆に怖いです。初めての海外の試合が、世界戦で相手の地元。5Rの試合も初めてですが、やるだけです」と語っている。
水垣は05年2月にプロ修斗でMMAデビューを果たして以来、これまで15戦11勝2敗2分という戦績を残し、ケージフォース参戦以来、金網では5連勝中。昨年12月にケージフォース・バンタム級王座決定トーナメントで優勝し、ドメスティック金網バンタム級王座に就いている。もともと定評のあったパンチ力だけでなく、ケージを使ったレスリング能力も飛躍的に伸びている金網の申し子は、25歳になったばかり。
米国メジャー挑戦が、30歳を超えたケースが目立つなか、昨年、26歳で同じくWEC参戦を果たした前田吉朗を上回る、ヤングサムライのチャレンジとなる。
同大会では昨年12月にWECデビュー戦でヴァグネイ・ファビアーノに敗れ、バンタム級転向を決意した田村彰敏も出場し、バンタム級王座に挑戦経験のあるマニー・タピアと対戦する。
なお、UFCに吸収される形となったWECウェルター級戦線で活躍した三浦広光は、1月大会のTKO負け後、契約更新とはならなく、今後は国内を基盤にしていく。
■WEC40の対戦予定カード
＜WEC世界バンタム級選手権試合／5分5R＞
[王者]ミゲール・トーレス（米国）
[挑戦者]水垣偉弥（日本）
＜バンタム級／5分3R＞
ジョセフ・ベナビデス（米国）
ジェフ・カーラン（米国）
＜ライト級／5分3R＞
シェーン・ローラー（米国）
ベン・ヘンダーソン（米国）
＜フェザー級／5分3R＞
カブ・スワンソン（米国）
ディエゴ・ヌン（ブラジル）
＜フェザー級／5分3R＞
ヴァグネイ・ファビアーノ（ブラジル）
フレジソン・パイシャオン（ブラジル）
＜バンタム級／5分3R＞
マニー・タピア（米国）
田村彰敏（日本）
＜フェザー級／5分3R＞
コール・プロヴァンス（米国）
ハファエル・ディアス（ブラジル）
