【写真】セレモニアル計量には、ウズベキスタン国旗とともに臨んだ(C)MMAPLANET

30日（土・現地時間）、ニュージャージー州アトランティックシティのボードウォーク・ホールで開催されるUFC on ESPN54「Blanchfield vs Firot」。同大会にカザフスタン、キルギスに続き、中央アジアから台頭しつつあるウズベキスタン人ファイターのヌルスルタン・ルジボエフが出場し、メインカードでセドリクス・デュマと対戦する。
Text by Manabu Takashima

大会開催地であるアトランティックシティ近隣の大都市は、実は州を跨いだフィラデルフィア。ウズベキスタンMMA界のルジボエフは、現在フィラデルフィア在住でご当地ファイターということになる。フィラデルフィアに存在するウズベキスタン・コミュニティに支えられ、ルジボエフを65カ月振りにインタビューした。

――ヌルスルタン、2018年11月にキルギスで取材をさせてもらって以来、5年5カ月振りにインタビューできて凄く嬉しいです。

「あぁ、WEFでマルコス・ソウザと戦った次の日にインタビューをしてもらったね。覚えているよ（笑）」

──あの時、ヌルスルタンはUFCかBellatorファイターになってウズベキスタンのMMAを盛り上げたいと言っていました。そして今、UFCファイターになっています。

「サンキュー。あれから、僕も随分と場数を踏んできた。それと同じように、ウズベキスタンのMMAも成長してきた。あの頃、ウズベキスタンではMMAの大会も行われてもいなかったけど、今ではいくつかの団体があってイベントも定期的に開かれている。良い感じで成長しているよ」

──当時は国内に良い練習環境がなく、チェチェンで練習をしていると言っていました。その後、練習環境はどのようになっているのでしょうか。

「あれからウズベキスタンでもMMAの練習ができるようになっていたけど、3年前から米国にやってきてフィラデルフィアのマルコスMMAで、ジョアォン・マルコスの指導を受けているんだ」

──言葉、食事、習慣、随分とウズベキスタンと米国と違うと思いますが、困難なことはなかったですか。

「ペンシルヴァニアにはウズベキスタン料理のレストランもあるし、ウズベキスタンのコミュニティが、しっかりと存在しているので何も問題はない。今の練習環境を与えてくれたスポンサーにはとても感謝している」

──日本ではないですが、韓国のスウォンに中央アジアやコーカサスのファイターが集まって練習しているジムもありました。

「あぁアジスベク・ノロフのところだろう?」

──ハイ、そうです!!

「アジスベクはとても仲が良いんだ、普段から頻繁に連絡を取り合っている。彼もウズベキスタンを離れて頑張っている。ウズベキスタンでも練習環境は整いつつあるけど、僕と毎日練習したいと思う相手がいなかった。だから、米国で練習しようと思ったんだ（笑）。米国では1日に3部練をすることも可能だ。休んで、食べて、練習──その繰り返しの日々を送ることができる」

──そのような練習環境を経て、UFC2戦目を迎えます。今の気持ちは?

「全て順調に調整できている。3カ月かけて、しっかりと準備してきた。その全てを土曜日の夜に披露したいと思っている」

──では対戦相手の印象を教えてください。

「若いのに3度も、UFCで戦っている。良い選手だと思う」

──どのような試合をファンに見せたいと思っていますか。

「それは秘密だ。試合を見てほしい」

──どのような作戦かということでなく、どのような試合を見せたいのかを教えてもらっても良いですか。

「ケージのなかでは何が起こるか分からない。でも、何かを残したい。そして、ウズベキスタンに持っているフィットネスジムの皆に、この間の練習の成果を見せたい」

■視聴方法（予定）
3月31日（日・日本時間）
午前8時00分～UFC FIGHT PASS
午前7時30分～U-NEXT

■UFC ESPN54対戦カード

＜女子フライ級／5分5R＞
エリン・ブランクフィールド（米国）
マノン・フィオホ（フランス）

＜ウェルター級／5分3R＞
ヴィセンチ・ルケ（ブラジル）
ジョアキン・バックリー（米国）

＜ミドル級／5分3R＞
ブルーノ・シウバ（ブラジル）
クリス・ワイドマン（米国）

＜ミドル級／5分3R＞
ヌルスルタン・ルジボエフ（ウズベキスタン）
セドリクス・デュマ（米国）

＜フェザー級／5分3R＞
ビル・アレジオ（米国）
カイル・ネルソン（カナダ）

＜ウェルター級／5分3R＞
チディ・ンジョグアニ（米国）
リース・マッキー（アイルランド）

＜フェザー級／5分3R＞
ネイト・ランドヴェール（米国）
ジャマル・エマース（米国）

＜女子ストロー級／5分3R＞
ヴィルナ・ジャンジローバ（ブラジル）
ルピタ・ゴディネス（メキシコ）

＜フェザー級／5分3R＞
ジュリオ・アルセ（米国）
エルベウチ・バーンズ（米国）

＜フェザー級／5分3R＞
コナー・マシューズ（米国）
デニス・ブズーキア（米国）

＜ライトヘビー級／5分3R＞
イボ・アスラン（トルコ）
アントン・トゥルキャリ（スウェーデン）

＜女子フライ級／5分3R＞
メリッサ・ガト（ブラジル）
ヴィクトリア・ダダコワ（ロシア）

＜ミドル級／5分3R＞
アンドレ・ペトロスキー（米国）
ジェイコブ・マルクーン（豪州）

＜バンタム級／5分3R＞
エンジェル・パチェコ（米国）
キャオラン・ローラン（アイルランド）

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