「グイダは信じられないぐらいタフなファイターだ。ＵＦＣをメキシコで開催したい」――、感極まり涙ながらに勝利者インタビューに応えるロジャー・フエルタ。今年の北米ＭＭＡ、ベストバウトといっても過言でない、クレイ・グイダ戦を大逆転のチョークで破ったフエルタは、一部で「ズッファにプロテクトされている」という批判の声を一掃したといえるだろう。

９日（土・現地時間）、ラスベガスのザ・パールで行われた『ジ・アルティメット・ファイター・シーズン６フィナーレ～チーム・ヒューズ×チーム・セラ』。セミファイナルのシーズン６決勝のウェルター級戦では、マット・ヒューズの教え子でヒューズ同様にファーマーボーイ＆レスラーというトミー・スピアーと、かつてＫＯＴＣライト級王者でＰＲＩＤＥ　ＵＳＡ大会では桜井マッハ速人と戦ったこともあるマック・ダンジグが対戦した。

レスリングの強さで、決勝に上がってきたスピアーからダンジグはいきなりテイクダウンを奪うことに成功する。と、寝技で下になったスピアーはＴＵＦでの試合で見せた強さを全く見せることができなくなる。簡単にマウントを奪ったダンジグは、パウンド、エルボーの連打から背中を向けたスピアーをチョークで捉えて１本勝ち。試合タイムは１Ｒ２分１秒、あっけないほどアッサリ勝負がついた。勝者は以前から表明しているようにライト級に再び戻ることを改めて明言している。

迎えたメイン、ライト級で今年４戦４勝、スポーツイラストレーテッド誌の表紙を飾るなど、ネームバリューでは超一流のロジャー・フエルタが、実力者グイダと自らの進退の掛かった大勝負に挑んだ。

というのも、前述したように知名度こそスーパースター級のフエルタ、試合内容もアグレッシブでファンの支持も高いが、その対戦相手はＵＦＣ初戦のファイターばかりで、いまだにしっかりと実力を測ることができる試合がなかった。

しかし、この日の相手グィダは、タイソン・グリフィンにも微妙な判定ながら敗れたもののマーカス・アウレリオを完封している選手。実力者として、認識されている。試合はいきなりグィダのテイクダウンでスタートした。バックをキープされたフエルタはヒザ十字を仕掛けて脱出。

フエルタの強みは、テイクダウンをされたあとや、ポジションを奪われたときのリカバー能力にある。特にスイッチが上手く、グィダに何度となくバック・コントロール、マウントを奪われながらも、その脱出に成功している。その後もテイクダウン＋パウンドで試合の流れをつかめないままだったが、ケージを蹴り上げ腕十字に入るなど、これまでにない器用な面を見せるシーンもあった。

２Ｒも初回に続き、ノンストップアクションの激しい攻防になるが、試合はグイダのペースで進む。テイクダウンを許したフエルタがガードから力いっぱいグイダを蹴り上げ、隙間をつくって立ち上がろうとしたが、グィダはケージの弾みを利用して、こちらもまた思い切り跳ね返って再び、フエルタのバックを奪う。ここでも立ち上がることに成功したフエルタたったが、右フックを受け動きが一瞬止まってしまう。さらに右から左と打ち抜かれ、必死にガードポジションを取るものの、パウンド、ヒジを浴びた状態でラウンド終了のホーンに救われる。

最終ラウンド。ポイントでは完全に劣勢のフエルタは当然、必至の形相で前に出る。グイダも勢いに乗ったまま突進するが、ここでフエルタのヒザがボディにヒット。動きが止まったグィダがタックルを仕掛けた際に、フエルタの左ヒザが顔面にヒット。完全に足にきたグィダに、さらにジャンピング・ニーを見舞うフエルタ。そのまま寝技に移行し、バックマウントを奪うと、チョークで３Ｒ０分５１秒タップを奪った。

一瞬も気が抜けない劣勢のなか、最後に逆転の１本勝ちを奪ったフエルタは、２００８年名実ともにＵＦＣライト級トップコンテンダー、そして名勝負製造請負人として、タイトル戦線に絡んでくることはまず、間違いないだろう。

なお、今大会のセミ前２試合には来日経験組みで、ＴＵＦ６出演によりＵＦＣ参戦機会を得た２選手が出場した。第７試合に出場したジャレッド・ローリンズ（３月にケージ・フォース　ウェルター級王座決定トーナメントで菊池昭に敗退）がジョン・クーベンハーバーと一進一退の打撃戦の末、３Ｒ２分０１秒ＴＫＯで敗れたものの、根性ファイトで観客席を大いにわかせた。第６試合ではジョージ・ソティロポロス（昨年、ピュアブレッド大宮に長期滞在し、心、プロ修斗公式戦、柔術＆ノーギ・トーナメントなど数々の試合で活躍）はビリー・マイルズのタックルを潰し、バックを制してわずか９６秒リアネイキドチョークで勝利している。

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