【写真】ヘアスタイルが変わったフランキー、動きはまるで変わらない (C)MMAPLANET

18日（水・現地時間）、21日（土・同）に韓国プサンのサジク・アリーナで開催されるUFN165:UFN ESPN+23「Edgar vs Korean Zombie」の公開練習がプサン市シティホールで行われた。

Dynamic Busanというプサン市の観光キャッチフレーズがバックボードに見られるように、同市の協力を得てクムホタイヤというナショナル・クライアントがスポンサーとなっている今大会。市庁舎でのオープンワークアウトはチェ・ドゥホ、アレクアンダル・ラキッチ、ジョン・チャンソン、ヴォルカン・オズデミアと続き、最後にフランキー・エドガーが登場した。

ジョン・チャンソンの対戦相手でありながらプサンのファンは、誰よりも大きな歓声をフランキーに送ると、レスリングの打ち込みでアクロバティックなスプロールを見て、どよめきが起こる。

このファンの声援に応えるかのようにフランキーもTシャツを脱ぎ、スピード感あふれるボクシングのパッディングから、蹴りやヒザを交えたミット打ちを披露する。速さだけでなく、パワー溢れる動きを披露したフランキーはステージ上でインタビューを受けた。

──まずファンに挨拶を。

「ハロー、エブリバディ。ようやく、ここに来ることができたよ。凄くエキサイトしている。土曜日は皆に良い試合を見せるよ」

──インスタグラムで「13年間もUFCにいるけど、今も試合が楽しくてしょうがない」と書いていたけど、何がそういう気持ちでいられる要因なんだろうか。

「ここにいる、皆のおかげだよ」

──素晴らしい。本来1月にバンタム級で試合をする予定だったのが、急遽コリアンゾンビ戦を受けたのはなぜ?

「彼とは1年前に試合をするはずだったけど、僕のケガで実現しなかった。ジョン・チャンソンはここにいる皆の前で試合がしたかったはずだ。なら僕があの時の借りを返すべきだろうと思ったんだ」

──この試合に向けて、一番のチャレンジは何でしょうか。

「14時間のフライトだよ（笑）」

──時差ボケ対策は?

「ここで話してから、眠るから大丈夫だ」

──この試合に勝てば、どのように勝利を祝いますか。

「そりゃあコリアンBBQだよ!!　今日は来てくれて本当にありがとう。カムサハムニダ」

オープンワークアウトのトリを務めるのに相応しい大物ぶりを見せたフランキー、彼の一言一言にファンは歓声をあげつづけるというインタビューとなった。この後フランキーはステージを下りホテルへ向かう──と思いきや、ファンのところまで足を運び記念撮影に応じ続けていた。

神対応というべきファンとの交流を行ったフランキー、ワールド・トップファイターの風格をしっかりと韓国のファンも感じ取ったことだろう。

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