【写真】メンテ完了。ガソリンもタップリ入ったようで、どのような齋藤奨司が見られるか(C)TAKUMI NAKAMURA

21日（日）東京都文京区の後楽園ホールで開催されるShooto2024#05にて、齋藤奨司が世界バンタム級王座決定戦で藤井伸樹と対戦する。
Text by Takumi Nakamura

昨年5月の須藤拓真戦後、怪我と体のメンテナンスのために約1年間、試合から遠ざかることになった齋藤。ブランクを作ることにはなったものの、この期間で負傷箇所も癒え、体の使い方にも目を向けたことで、MMAファイターとしての進化に手応えを感じている。

今回世界タイトルを争う藤井は「何回も試合を見てやりたかった相手」で「5Rまでもつれる、すぐに終わる。どうなるにしても、見ていて飽きない試合になると思うし、何より僕自身が一番楽しみ」と胸を躍らせている。

敵討ちでもある

──2023年5月に須藤拓真選手に判定勝ちして以来の試合がタイトルマッチとして決まりました。この期間はどう過ごされていたのですか。

「今までのキャリアで負傷箇所もあったので、そのメンテナンスも含めて、基本的な体の基礎から作り直していた感じですね」

──どこか1箇所を怪我したというよりは、色々な箇所をメンテナンスしていたのですか。

「一カ所怪我したところはあったんですけど、全部含めてって感じですね」

──いざ体のメンテナンスをして、気づくことは多かったですか。

「そうですね。やっぱりちゃんと専門の人に体を見てもらって良かったです。ある程度は自分で出来ていたと思い込んでいた部分も、いざ見てもらったらアスリートとしてはまだまだなところもあって。そこを約1年かけて直してきました」

──では怪我の治療だけではなく、トレーニングとして新たにチャレンジした、取り入れたものもありましたか。

「両方ですね。怪我した部分を治すリハビリもやってましたし、そこからはベースアップのためのトレーニングをやってきました。いわゆる体幹トレーニングで、ただ筋力アップするというよりは、体の使い方を良くしたりとか、しっかり使えるようなトレーニングをやってきました」

──そうしたトレーニングをやったことで、スパーリングなどの実践的な動きでの変化は感じていますか。

「目には見えないというか、体がデカくなったとかそういう変化じゃなくて、内から体が使えるようになった感じですね。言葉にするのは難しいんですけど、体のブレがなくなってきましたね。外から見て変化は感じないかもしれませんが、自分の中では感覚が変わってきています」

──では試合間隔が空いたことで不安は?

「逆に今まで試合頻度が多くて（試合間隔が）1カ月未満でやったこともあったんで、逆にいいダメージ抜きになったなと思いますね」

──復帰戦がタイトルマッチになるとオファーを受けた時はどのような心境でしたか。

「前回の試合が終わってから、次はタイトルマッチでもおかしくないと思っていたし、僕の希望としては藤井選手とやりたかったんですよ。なんでかと言ったら、ジムの先輩の（齋藤）翼さんもやってますし、いつも一緒に練習してもらっているZEEKジムの石橋（佳大）さんもやっていて、その敵討ちでもあるし、あとはやっぱり藤井選手は選手としての評価も高いじゃないですか。

僕自身、修斗で藤井選手の試合を何回も見てきて、根性もスタミナもあって強いなと思っていたし、俺とやったら絶対に噛み合って面白いなと思っていました。だから藤井選手とタイトルマッチが決まった時はめちゃくちゃ嬉しかったです」

──対戦相手として、藤井選手の根性系グラップリングというか、あのしつこい戦い方はどう見ていますか。

「さっき言ったように、藤井選手は根性があって、スタミナがあって、ドロドロした試合に持ち込んでいくタイプですよね。こちらとしてはスパッと終わらせることも想定していますいけど、ドロドロした展開になることもイメージしているので、どっちになってもいいかなって感じです」

──勝ち方のイメージができている?

「本当に1年間ぐらい藤井戦のことを考えてきたんで、イメージもちゃんとできているし、どんな展開になっても勝つイメージはできています。もちろん楽な試合にはならないと思って戦います」

──見ている側が面白い＝やってる側はしんどい試合になると思いますが、それは覚悟の上ですか。

「そうですね。僕が言うのもおかしいんですけど、絶対に面白い試合になると思うんで。5Rまでもつれる、すぐに終わる。どうなるにしても、見ていて飽きない試合になると思うし、何より僕自身が一番楽しみです」

──この1年間やってきたことに手応えがあって、それを試合で出したいですか。

「はい。本当にここまで準備してきたことが、どうなるかなっていう。手を合わせてみないと分からないことも多いと思いますが、その辺も試合の中で楽しみたいです」

──藤井選手に勝つ、修斗の世界王者になればMMAファイターとしての価値や評価もワンランク上がると思います。

「どこかの記事で見たんですけど、みんな藤井選手とやりたがってない、と。でもそれは逆に藤井選手の評価の高さだと思うし、僕はそういう相手に勝つことで一皮剥けると思っています」

──修斗のベルトへの想い入れはありますか。

「僕は修斗でチャンピオンになりたいからアマチュア修斗からやってきたんで、修斗のベルトを獲りたいって気持ちはむちゃくちゃ強いです」

──色々なMMAの大会がある中で、修斗に惹かれた理由は?

「総合格闘技の硬派はやっぱり修斗だな、と。あまり格闘技のことを知らないながらにも、総合格闘技＝修斗という感じがあったし、指導していただいている髙谷（裕之）さんや田村（彰敏）さんも修斗出身ですし、それで修斗で戦いたい、チャンピオンになりたいと思いました。ただ今回はどちらかと言うと藤井選手に勝ちたいという気持ちが強くて、タイトルどうこうより藤井選手に勝つ。そうすれば自然にタイトルはついてくると思っています」

──藤井選手に勝つことがとても大きいというか、そこに対するモチベーションが一番高いようですね。

「はい。ここまでやることをやってきたんで、あとはケージの上で藤井選手と対峙して楽しむだけです」

──齋藤選手の復帰戦とタイトルマッチ、そして藤井選手に勝つ姿を楽しみにしているファンのみなさんにどのような試合を見せたいですか。

「今回は復帰戦なんですけど、僕の中ではあまり復帰戦という感じじゃなくて、いつも通りの試合です。対戦相手はずっとやりたかった藤井選手で、ワクワクしています。スパッと勝つのか5Rドロドロになるのかは見てのお楽しみですが、自分も楽しみなんで、目を離さずに刮目してください」

■視聴方法（予定）
7月21日（日）
午後6時00分～ABEMA格闘チャンネル

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