【写真】トンプソンは再現性の高いファイトができる選手の1人かと(C)Zuffa/UFC

29日（金・現地時間）にユタ州ソルトレイクシティのビビント・アリーナで開催されるUFC291「Poirier vs Gaethje2」でスティーブン・ワンダーボーイ・トンプソンが、ミシェウ・ペレイラと対戦する。

今年の2月になったトンプソンは、今も成長し続けキャリア最高のスピードと爆発力を誇ると断言した。飛び跳ねるスタイルを駆使するペレイラのスマートさを認めたうえで、ワンダーボーイはスタミナ勝負にも絶対の自信を持っていた。

──ワンダーボーイ、今週末にミシェウ・ペレイラと対戦しますが、今の調子はいかがですか。

「本当のことをいって……最高なんだ（笑）。ケガもなくキャンプを終えることができ、体重も順調に落ちている。40歳になっても体調はバッチリで、しっかりとミシェウ・ペレイラと向き合えるよ」

──すでにスティーブンの口から40歳になったという言葉がありましたが、周囲からも40歳という年齢に言及されることが多いかと。

「おかしな話だよね。僕自身は年齢に関係なく、危険なファイターであるために如何にトレーニングできるのかを重視している。しっかりと体を休めることも含め、自分をより知ることだよ。そうすれば長いキャリアを積むことができる。そこに関して、僕は他より優れている点だと思っている。年を重ね、しっかり自分と向き合うことで僕は成長し続けているんだ。

スピードは10年前より速い。素晴しいトレーニングパートナー、最高のストレングス・コンディショニング・コーチが支えてくれているから、スピードだけでなく爆発力もキャリアトップの状態だ。何より自分の体を知ることで効果的に動け、最善のゲームプランを実行できる。

スピードが上がっているのは、より正確なタイミングと距離のマネージメントができるようになっているから。距離のコントロールは練習でも、試合でもキーとなっている。UFCという世界の最高峰においても、実は分かっていないファイターが多い。対して僕は幼少の頃からカラテで、そこを磨くことができてきた。その部分が年を重ねてきて、僕の大きな武器になっている」

──そのタイミングですが、反応スピードがコンマ数秒落ちたことでパンチを被弾するようになった。それが引退をする大きなきっかけになるとよく耳にします。

「僕自身、そんなズレは全く感じていない。そこは必死にハードトレーニングをすることで、補える問題ではないんだ。多くの選手は、ズレを感じてより体を酷使するような選択をする。しっかりと自分の体の反応に耳を傾け、体をケアすること。車の状態を顧みずに、ぶっ飛ばしてドライブしても車のためになるわけがないよね。そんなことをすると、車は以前のように走れなくなる」

──その考え方がスティーブンの人生であり、戦い方に反映されているのですね。

「ストロングファイターよりも、スマートファイターの方が長いキャリアを構築できると僕は思っている。もちろん強さは絶対だ。ただし自分がより成長したい、より良いファイターになるという考え方を持ち続けること。試合ではフィジカルよりもメンタルが大切になってくるからね」

──それ故にスティーブンは他の選手とは違う戦い方をすることが可能だった。そんなユニークなスタイルのスティーブンに対して、ペレイラはクレイジーなスタイルといっても過言でないです。

「あのジャンプやフライングを多用する戦い方は、他の誰もやっていないよね。その理由はアレをやっているとエネルギーを浪費してしまうからに他ならない。でも、彼はそこを見越してあの動きを最大限に利用している。ミシェウ・ペレイラも頭が良いファイターだよ。

あの動きを見せておいて、しっかりとストレートハンドやヒザ蹴りを決めている。何よりウェルター級でも相当に大きな部類の選手だろう。ただ僕も前回のケビン・ホランド戦で、彼の右ストレートを研究し、そこを利用して戦うことができた。ミシェウ・ペレイラとも戦う準備はできているよ」

──やはり勝負の鍵は距離とタイミングですか。

「そこは当然として、ソルトレイクシティは標高が高い（1300メートル）から、ちゃんと順応できるか。それも今回の試合の鍵を握ってくるだろう。僕は常に高地トレーニングをしているから、安定して速い動きを続け──勝つことができる。スタミナは問題ないし、ミシェル・ペレイラを動かして、ガスアウトさせるよ。

僕がUFCで今も最高のストライカーだと証明し、またタイトルに挑戦したい。40歳になっても僕はスピードがあり、クイックに動ける。それをミシェウ・ペレイラ戦で証明する」

■視聴方法（予定）
7月30日（日・日本時間）
午前7時30分～UFC FIGHT PASS
午前7時00分～U-NEXT

PR

PR