ストライクフォースの人材育成大会SHO MMA：Strikeforce Challenger Seriesが、いよいよ15日（金・現地時間）にカリフォルニア州フレズノのセーブマート・センターで行われる。

【写真】大会のPRバーナーにも、ビリー・エヴァンゲリスタと並んで大きく扱われているサラ・カフマン。女子MMAはUFCにないストライクフォースの特徴だ (C) Strikeforce

メインは地元のビリー・エヴェンゲリスタとハワイからやってくるマイク・アイナによるライト級の一戦。エヴァンゲリスタのムエタイ＋テイクダウン能力が最大限に発揮されるのは、ピンチに陥ったとき。つまりメインがエキサイティングな攻防となるには、アイナの打撃にかかっている。一昨年9月にニック・ディアズを一度は追い込んだ拳の持ち主だけに、エヴァンゲリスタの潜在能力を呼び起こす一戦となるだろう。

鉄人（元？）夫人キム・クートゥアーの欠場で、急遽出場が決まったサラ・カフマンは、2歳の頃からダンスを習い始め、8歳のときにからミュージカルに出演するほどの腕前を持つ。ジャズからヒップホップまで、何でもござれで舞うことができる彼女は、所属するダンス・スタジオの下にできたMMAジムのエアロ・キックボクシングに通うようになってから、一気にファイトに目覚めた。

持ち前の運動神経の良さで、MMAデビュー以来3年で8勝0敗の戦績を残し、スマックガールに来日経験のあるジュネル・マルケスをカナディアン・メジャーHCFで破っている。

対するレスリングLOVEこと、男子に混ざってレスリングを磨きあげたミーシャ・テイトは、6月のSHO MMA出場予定のデニス・ホールマンにMMAの手ほどきを受け、6勝1敗のレコードを持つ。勝者がシェイナ・ベイズレーと戦うことでも注目される一戦だ。

この他、ストライクフォース世界ライトヘビー級王座に挑戦経験もあるアンソニー・ルイスは、エリートXC時代の人材育成大会でShoXCのレギュラーだったアーロン・ロサと対戦するが、タイトルに絡んでくるとすれば、バオ・クァーチ×ティト・ジョンズ戦の方が興味深い。

フェザー級の試合がメインカードで実現するのは、ストライクフォースもフェザー級王座新設に動きだしているという見方もできる。これまで日本のDREAMに出場したダレン・ウエノヤマらが同プロモーションに上がっていたが、全米2位プロモーションとなった今、その求心力は以前と比較にならないはず。思わぬ大物やWECから流れてくるファイターが今後、出場する可能性も高いとみてよいだろう。

■SHO MMA 対戦予定カード

＜ライト級／5分×3R＞
ビリー・エヴァンゲリスタ（米国）
マイク・アイナ（米国）

＜女子バンタム級／3分×3R＞
サラ・カフマン（カナダ）
ミーシャ・テイト（米国）

＜ヘビー級／5分×3R＞
レイバー・ジョンソン（米国）
カール・セウマヌタファ（米国）

＜ライトヘビー級／5分×3R＞
アンソニー・ルイス（米国）
アーロン・ロサ（米国）

＜フェザー級／5分×3R＞
バオ・クァーチ（米国）
ティト・ジョンズ（米国）

■プレリミナリーマッチ 対戦予定カード

＜160ポンド契約／3分×3R＞
ベン・ホルスチャー（米国）
コディ・カンタベリー（米国）

＜女子125ポンド契約／3分×3R＞
ゾイラ・フロスト（米国）
エイベリー・ベルチェ（米国）

＜ライト級／3分×3R＞
カレオ・クァン（米国）
トーマス・ディアニュ（セネガル）

＜ライト級／5分×3R＞
ファブリシオ・モランゴ（ブラジル）
トーランス・テイラー（米国）

＜ミドル級／3分×3R＞
チャド・ソットン（米国）
スペンサー・ヘーンズ（米国）

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