【写真】デェダムロンの後ろはキャプテンのウィラワン・アピヤポンさん。写真には写っていないが、その左隣の選手はフェイティングポーズをとっていた…… (C)MMAPLANET

25日（水・現地時間）、27日（金・同）にタイ・バンコクのインパクト・アリーナで開催されるONE42「Kingdom of Champions」のパブリック・フェイスオフが、現地サイアム・パラゴンで行われた。

バンコク・スカイトレイン（BTS）のスクンビット線とシーロム線の二層からなっているサイアム駅前、複合商業施設の入り口横でパブリック・ウェイインに代わり行われたパブリック・フェイスオフ。

すし詰め状態の熱気のなか、マラット・ガフロフの持つONE世界フェザー級王座に挑戦する横田一則は、「いつも通り負けない試合をします。スピードを見てください」と話すと、王者も「自信がある。それだけの練習をしてきた」とロシア人ファイターらしい、固い直球のコメントを残した。

直後にメインでONE世界ストロー級王座を賭けて戦うデェダムロン・ソー・アミュアイシルチョークと内藤のび太が登壇――すると思いきや、ステージ上は紫色のユニフォームを着た、スラリとした長身のタイ人女性が大挙姿を現し、ファンが大きな歓声をあげる。

彼女たちは先日、日本で行われたリオ五輪女子バレー最終予選に出場したタイ代表チームの面々。そう、日本とフルセットの激闘を繰り広げ、最終セットにエキサイトした監督の抗議に2度、レッドカードが提示され逆転負けとなり、涙を流し五輪を逃した面々だ。

日本では大逆転勝利とされている試合も、タイでは審判がフェアでなかったと非難の声が根強く残っている。

そんな彼女たちを前にチャトリ・シットヨートンONEチェアマンがステージに上がり、100万バーツをタイ・バレー協会に寄贈し、デェダムロンがのび太を倒し、その鬱憤を晴らすという空気を会場内に創り上げた。

そのままタイ代表がステージに残るなか、のび太はステージへ。それでも本来は親日国家、微笑みの国の人々はのび太にブーイングを送ることはなかった。安堵するような状態で、のび太はフェイスオフを終えるや、何と「27日には、デェダムロンは引退することになります」とビンボール気味の発言。通訳が空気を呼んで、直訳を避けるという一幕が見られた。

「僕も練習しているから自信はある」――終始、ステージに当てられたライティングが眩しそうだったのび太は、こう断言しステージを下りた。

■ ONE42対戦カード

＜ONE世界ストロー級（※56.7キロ）選手権試合／5分5R＞
[王者] デェダムロン・ソー・アミュアイシルチョーク（タイ）
[挑戦者] 内藤のび太（日本）

＜ONE世界フェザー級（※70.3キロ）選手権試合／5分5R＞
[王者] マラット・ガフロフ（ウクライナ）
[挑戦者] 横田一則（日本）

＜73キロ契約／5分3R＞
ティモフィ・ナシューヒン（ロシア）
ロブ・リシタ（豪州）

＜ミドル級（※93.0キロ）／5分3R＞
レアンドロ・アタイジ（ブラジル）
マルチン・プラチニオ（ポーランド）

＜ライト級（※77.1キロ）／5分3R＞
シャノン・ウィラチャイ（タイ）
カリアー・リン・オウ（ミャンマー）

＜フェザー級（※70.3キロ）／5分3R＞
クリスチャン・リー（シンガポール）
ロッキー・バトルバトル（フィリピン）

＜62キロ契約／5分3R＞
ヨーサナン・シッチョートン（タイ）
クレク・コサル（カンボジア）

＜ストロー級（※56.7キロ）／5分3R＞
ポンシリ・ミタシット（タイ）
イェ・トゥウェー・ネ（ミャンマー）

＜ストロー級（※56.7キロ）／5分3R＞
ケヴ・へモロ（カンボジア）
クリッサダ・コンスリチャイ（タイ）