「また、エリート・エクストリーム・コンバット（ＥｌｉｔｅＸＣ）がわくわくするような契約を果たした」というプロ・エリート率いるＥＸＣライブイベント代表ゲーリー・ショーのコメントともに、エディ・アルバレスのＥＸＣとの契約が８日（火・現地時間）に、プロ・エリートのプレスリリースにより正式発表された。

【写真】ボードッグのカリスマ、エディ・アルバレスが、ＥＸＣに登場する (C) ProElite

ボードッグ・ファイトのカリスマ・ファイター、エディ・アルバレスは１９８４年１月１１日生まれで、この金曜日に２４歳を迎える新鋭選手。ＭＭＡキャリアは１２戦１１勝１敗、レスリングをベースにボクシングテクニックに磨きかけたスタイルは、非常にアグレッシブで、観る者を魅了してきた。地元に程近いニュージャージーのローカル・イベントから、準メジャーのＭＦＣを経てボードッグと契約、日本ではＭＡＲＳにも来日しており、通のファンからの評価は非常に高いものがある。

昨年４月にＭＦＣ時代から保持していたボードッグ世界ウェルター級のベルトをニック・トンプソンに譲り、その再戦が１１月に組まれていたが、王者の負傷でキャンセルに。活動が低調となったボードッグに見切りをつけ、ＥＸＣと契約したことになる。カルビン・エアー以上の存在感を持った唯一のボードッグファイターといっても過言でないアルバレスは、どこのリングに上がるかが注目されていたが、ＥＸＣのこの契約は同プロモーションにとってもスマッシュショットと言えるだろう。

気になるカリスマ・ファイターのＥＸＣ初戦は、１月２５日に東のベガスこと、ニュージャージー州アトランティックシティのタージマハル・ホテル＆カジノで開かれるＳｈｏＸＣエリート・チャレンジャー・シリーズ、対戦相手はＢＪ・ペンの愛弟子ロス・エヴァネスだ。

アルバレスは昨年７月、集客が１０００人ほどで大失敗となったボードッグ初の米国大会＝ニュージャージー大会で、実にチケットを７００枚も手売りしたというローカル・ヒーロー。現時点では、地元フィラデルフィア周辺と一部のコアなファンの間でしか、その存在を知られていない。しかし、ＳｈｏＸＣはＳＨＯＴＩＭＥの電波に乗る全米ライブイベントだけに、エヴァネス戦でのパフォーマンス次第で、その人気も全米中に広まる可能性が十分にある。

気になる点は一つ、アルバレスが以前と同じようにウェルター級（１７０ポンド）で戦うということだ。以前からライト級の方がフィットしていると言われてきた小柄な彼は、ＥＸＣ登場となれば、誰もがＥＸＣ独自のライト級、つまり１６０ポンドで戦うものと見られていた（ＵＦＣやＩＦＬなどではライト級は１５５ポンド）にも関わらずだ。「エディは１６０パウンドに落とすことになる」とショーも明言しているが、なぜ、大切なＥＸＣデビュー戦でウェルター級戦を行うのか。

以前からウェルター級にこだわりを持ってきたアルバレス、そしてＥＸＣ首脳の今回の判断が、果たして吉と出るか凶とでるか。どちらにしても求心力を失ったボードッグでなく、ＵＦＣの対抗馬になる可能性もあるプロ・エリート、ＥＸＣのアルバレス登場はＭＭＡファンにとっても喜ばしいことである。

次回ＳｈｏＸＣでは英国のポール・デイリーが、サム・モーガンと対戦するほか、ＴＶ中継マッチではボビー・マクマスター×バオ・クアーチの１５０パウンド戦、ハワイアン・ロッキーの異名を取るカラ・コロヘ・ホース×フレッド・ベレトンのミドル級の一戦、女子１４０ポンドマッチでジュリー・ケイツィー×トーニャ・エイビンガー戦に加え、ノーＴＶマッチ４試合が予定されている。

なお２００８年度のＥＸＣ第一弾は、２月１６日（土・現地時間）にフロリダ州マイアミのマイアミ大学ザ・バンク・ユナイテッド・センターで行われ、伝説の喧嘩屋キンボ・スライス×元祖喧嘩屋タンク・アボット、スーパーヘビー級対決アントニオ・ペイザォン・シウバ×ジェームス・トンプソン、カイル・ノーク×スコット・スミスのミドル級マッチ、そして女子ＭＭＡ界のヒロイン、ジナ・カラーノの出場が発表されている。

活動開始当初は微妙なマッチメイクが多く、ＭＭＡファンのハートを掴むことができなかったＥＸＣだが、徐々にその存在感を確かなものにしつつある。そんな印象を持たせる、今回のＳｈｏＸＣとＥＸＣのラインナップだ。

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