18日（土・現地時間）にテキサス州ダラスでイベントを開催したばかりのStrikeforceが24日（金・同）に早くもワシントン州ケントのショーウェア・センターで人材育成大会Challengers「Fodor vs Terry」を開催する。

【写真】王者ギルバート・メレンデスが抜きんでた状態のストライクフォース・ライト級戦線を面白くするのは、ジェイムス・テリーのようなチャレンジャー組だ (C) KEITH MILLS

元WEC、そしてUFCのバンタム級&フェザー級のマッチメイカー＝ショーン・シェルビーが舵を取ることになったストライクフォースのマッチメイク面。シェルビー自身、彼らの果たした役割が反映するのは、9月からだと言うが、旧体制とは違い契約下にあるファイターの潰し合いという路線は早くもマッチメイクに見て取れる。

今回のメインも4月1日（金・同）にストックトンで開かれたチャレンジャーズでデイビッド・ダクラスにヒザでTKO勝ちを収めたカロス・フォドーと、同じく同大会でジョシュ・ソーンバーグから1RKO勝ちしたジェイムス・テリーが、ぶつかるガチ対戦だ。

4月大会ではコーナー・ヒュンを相手にライト級初戦を迎える予定だったが、ヒュンの負傷でソーンバーグと165ポンドキャッチウェイトで戦ったテリー。レスリング出身で、打撃の師匠はあのカン・リー。その師とともにAKAでもトレーニングを積んでいる。

攻めよりも間合いの取り方で、散打らしさを見せることもあるが、スーパーマンパンチや右ストレートなどボクシングにも磨きを掛けている。対して、地元のAMCパンクレーションでMMAを学ぶフォドーは、打撃とサブミッションに強味を発揮するファイターだ。テリーがテイクダウンを狙うようなら、ギロチンやガードから腕十字など、極めで対抗することも十分に予想される。

ジャスティン・ウィルコックスが、半歩リードするチャレンジャーズ・ライト級組の出世争い、勝てば次が見えるズッファ体制で、彼らのやる気も高いだろうから、タイムリーな潰し合いではUFC同様に熱い攻防が見られそうだ。

【写真】東の登竜門リングオブコンバットのヘビー級王者ジャン・ヴィランテ。ROC王者ニック・ペース、エジソン・バルボーサの二人がUFCで活躍中で、ROC勢の強さは確かなものがあるだけに、メジャー初勝利が欲しいところだ(C) KIETH MILLS

タイムリーな潰し合いといえばヘビー級のロレンツ・ラーキンとジャンピエロ・ヴィランテの一戦も、そんな顔合わせにピタリと当てはまるカードだ。ラーキンは4月1日大会で石井慧の代役出場で元K-1ファイターのスコット・ライティを逆に打撃でKOした、MMAキャリア11連勝中のファイターだ。

一方のヴィランテは、2月にストライクフォース・ワールドGPヘビー級トーナメントの補欠選に出場し、チャド・グリッグスに敗れている。上のステージで脚光を浴び損ねたROCヘビー級王者と、代役出場でチャンスを広げた者の対戦。攻めの打撃はソコソコだが、パンチを使いながら身を守ることに課題の残るヴィランテが、恐らくは打撃一辺倒でくるだろうラーキンとどのように戦うのか。

見極めてテイクダウンから寝技勝負に持ち込まれるとヴィランテ、躊躇して中途半端な距離で打撃戦を展開するようだとラーキン。いずれにせよ、ヴァレンタイン・オーフレイムやレイ・セフォーよりもデキるヘビー級ファイター同士の対戦となる。

■Challengers「Fodor vs Terry」主な対戦カード

＜ライト級／5分3R＞
カロス・フォドー（米国）
ジェイムス・テリー（米国）

＜ライト級／5分3R＞
ライアン・クートゥアー（米国）
マット・ライスハウス（米国）

＜ヘビー級／5分3R＞
ロレンツ・ラーキン（米国）
ジャンピエロ・ヴィレンテ（米国）

＜ウェルター級／5分3R＞
ジェイソン・ハイ（米国）
クィン・ムルハーム（米国）

＜女子ウェルター級／5分3R＞
ジャーマイン・デランダミー（オランダ）
ジュリア・バッド（カナダ）

＜ウェルター級／5分3R＞
エドゥアウド・パンプローナ（ブラジル）
ジェロン・ピープルズ（米国）

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