＜フェザー級／5分3R＞
ボグダン・グラッド（オーストリア）
Def.2-1;30-27.29-28.28-29
マイケル・アズウェル（米国）

昨年のコンテンダーシリーズで敗れ、リベンジとなるグラッドが左ハイを見せる。アズウェルもワンツーを放ち、序盤からアグレッシブな展開に。それでも両者とも力が入り過ぎりおり、どこまでこの展開が続けることができるのか。それとも一撃フィニッシュとなるか。グラッドはローからボディ、ミドルにアッパーととにかく手数が多い。アズウェルもカウンターで右を当てるなど、落ち着きを見せるが勢いに圧された状態だ。と、グラッドは左フックに逆に左を合わされ動きが落ちる。

アズウェルはジャブを伸ばしてサークリングを駆使するようになるが、グラッドは前に出続けワンツーを振るう。ボディを決めたアズウェルは、ジャブを差しスピニングバックフィストをかわす。と、グラッドはダブルレッグでテイクダウンへ。しりもちをついて立ち上がったアズウェルの頭を抱えたグラッドだが、ギロチンはセットできず間合いを取り直す。スピニングバックフィストの空振りから。左ミドルというコンビを見せたグラッドが最後に左フックをヒットさせた。

2R、アズウェルのジャブにフックを合わせたグラッド。アズウェルも右フックからローを蹴って、ワンツーを入れる。グラッドは足が止まる瞬間も出てきたが、右オーバーハンドを決める。さらにガードの上から力強い左ハイを見せるなど、グラッドは勢いを持続しようと懸命に攻撃を続ける。それでも口が開き気味のグラッドに対し、アズウェルはボディを抉っていく。

攻撃が大きくなってきたグラッドに対し、アズウェルはボディから顔面を狙う。さらにワンツーからスリーを決めたアズウェルはグラッドのダブルレッグをケージを利して切りエルボーを落とすが、尻もちをつかされる。すぐに立ち上がったアズウェルにエルボーを狙って離れたグラッドが、右をヒットし腹にヒザを入れる。さらに右ストレートを決めたグラッドは、無尽蔵のスタミナと精神力を見せる5分となった。

最終回、「契約は目の前だ」とセコンドにプッシュされたアズウェルがハイをかわしてボディを殴る。グラッドもすかさずコンビネーションを接近戦で見せる。アズウェルも対応し、激しい乱打戦のなかでグラッドがマウスピースを吐き出し、試合が一旦止まる。再開後も、グラッドはパンチを被弾しながらも、「うんうん」と頷き、前に出る。そこに右を当てるアズウェルも、左目尻をカットしており──まさに激闘に。グラッドはダブルレッグ、崩して足を束ねていくがアズウェルはすぐに立ち上がる。

離れて右オーバーハンドをヒットさせたグラッドに対し、アズウェルも細かいパンチを纏めジャブを2発入れる。ローに右を合わせ、ボディから顔面を打ち抜くアズウェルはテイクダウン狙いを切ると、クリンチからボディを連打する。両者、大きく肩で息をしながら打ち合いを続けるなかで、精度と手数で上回るのはアズウェルだ。それでもグラッドも右ハイをチップさせ、テイクダウン狙いでアズウェルの姿勢を崩す。そのまま殴りに出たグラッドに対し、アズウェルもすぐに応戦したところでタイムアップに。

まさに人生を賭けた15分を追え、この日2度目のダナ・ホワイトによるスタンディングオベーションが見られた死闘は、スプリットに割れ──グラッドに凱歌が挙がった。バックステージに戻るグラッドに対し、ダナはコンテンダーシリーズ8年の歴史で初めて5000ドルのボーナスを中継中に伝える。この1戦で1万5000戦ドルを手にすることになったグラッドは「マイケルと一緒に契約が欲しい。ハードな日々が、このボーナスにつながった。UFCでもっと活躍したい、激闘になることは分かっていた。だから、タッチグローブをしなかったんだ」と勝利者インタビューで語った。

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