ガンバーリャン断言「アオキがJZに一本勝ちする」

2008.03.14

Interview

JZ・カバウカンチ

(C) MMAPLANET 北米ＭＭＡワールド黄金２ウィークス、なかでも突出した質と量と誇っているのは、やはり４月２日に行われるＵＦＣファイトナイトだろう。ＵＦＣ発祥の地、コロラド州のブルームフィールドで行われる同大会。メインのライト級ケニー・フロリアン×ジョー・ローゾン戦や、セミのウェルター級チアゴ・アウベス×カロ・パリジャン戦を筆頭に、この両階級で見逃すことができない試合がズラリと並んでいる。

【写真】ＴＵＦのユニフォームといえるラッシュガードで目前に迫った試合に向けて、練習に励むガンバーリャン (C) MMAPLANET

「アオキはJZ・カルバンに勝つ」
Interview by Manabu Takashima

ライト級ではカート・ペルグリーノ×ネイト・ディアズ、ゲーリー・メイナード×フランク・エドガー、マルコ・アウレリオ×スペンシャー・フィッシャー、ディン・トーマス×ジョシュ・ニアー、クレイ・グイダ×サミー・スキアボ、この他ウェルター級でもローマン・ミティシヤン×ジョージ・ソティロパロスなど、ＰＰＶ大会のアンダーカード以上に勝敗が気になる一戦がズラリと並ぶ。

プチ・オールスター戦ともいえるＵＦＣファイトナイト、この大会でジョー・コックスと対戦するＴＵＦシーズン６の人気者マニー・ガンバーリャンをノースハリウッドにあるゴーコー＆ラーベルＭＭＡでキャッチ。トップ下に団子状態にあるライト級戦線について語ってもらった。

――試合の印象からだと、グラウンド＆パウンドの印象が強いマニーですが、練習中は次から次へとサブミッションを繰り出しており、イメージが変わってしまいました。

「僕は１９９１年からゴーコー・シビシアンの下で練習を続けてきた。出稽古では他のジムに行くこともあるけど、師匠と呼べる存在はゴーコーだけだ。だから、僕のスタイルはゴーコーのスタイル。スタートは柔道。柔道というアートが大好きなんだ。今でも、一番好きなスポーツは何かっていわれれば、柔道と答えるだろうね。

だから、決してグランダンパウンダーではないつもりだ。何でもできる。柔道、柔術、サンボ、レスリング、キックボクシング、ボクシング、オールラウンドに戦うことができるんだ。そして、今も強くなり続けている。

ＵＦＣで戦うことは、ホビーであり、ライフ。生活がかかっている。ずっとＵＦＣで戦いたかったし、ジ・アルティメット・ファイターに出演できたことは、凄く大切なことだったんだ。まぁ決勝では、肩の負傷で負けてしまったけど、それも勝負だからね」

――昨年６月２３日のＴＵＦシーズン５フィナーレの試合ですね。やはり、ネイト・ディアズ選手にはリベンジを果たしたいですか。２Ｒに負傷し敗れましたが、１Ｒはマニーがとっていました。

「リベンジ、うん。リベンジではなくて、続きがしたいね」

――試合では、なかなか関節技を見せる機会はないですか。

「トライしているんだけどね。ただ、関節技同様にバックコントロールも得意だし、スタンドでも仕留めることができる。ＭＭＡだからね。関節は好きだけど、勝利優先だよ」

――マニーが戦うＵＦＣライト級は、ウェルター級を凌駕するほど人材豊富なタフ・カテゴリーになってきました。なかなかタイトル挑戦の機会が回ってこない状況ですが、今は何をターゲットに試合に臨んでいるのでしょうか。

「ライト級だけじゃない。ウェルター級はもちろん、ミドル級、ライトヘビー級、ヘビー級も大変な状況さ。すべての選手の意識が変わっているからね。僕がタイトルに挑戦するには、確実にまだ勝ち星が足らない。

だから、与えられた試合に勝ち続ける。１試合、１試合大切にね。タイソン・グリフィン、ロジャー・フエルタ、ケニー・フロリアン、ジョー・スティーブンソン、タフファイトには事欠かないよ（笑）。必至で練習するしかないんだ」