4月11日（土・現地時間）にサンノゼのhpパビリオンで行われるストライクフォース『Shamrock vs Diaz』。そのセミファイナルでジョシュ・トムソンの持つ同プロモーション世界ライト級王座に挑戦するギルバート・メレンデスのオープン・ワークアウトの模様が、31日（火・同）にストライクフォースより届いた。

【写真】ネイト・ディアズと公開スパーを行ったギルバート・メレンデス。昨年6月のタイトルを失った試合ではジョシュ・トムソンにほぼ完封された印象も強く、今回はその巻き返しを図る (C)STRIKEFORCE ／Matt De La Rosa

先週の金曜日にベイエリア北部プレーザントヒルのグレイシー・スポーツセンター（シーザー・グレイシー柔術）で、オープン・ワークアウトを行ったメレンデス。前ストライクフォース世界ライト級王者は、シーザー・グレイシー門下と行うMMAトレーニングのほかにも、レスリングを強化し捲土重来の一戦に挑む。

米国よりも日本での認知度が高いメレンデス。しかし、今大会はSHOWTIMEで全米中継されるため、いよいよベイエリアの実力者が、その力を北米MMAワールドで誇示する機会が訪れた。

【写真】試合まで2週間、まだ頬はふっくらしているメレンデスだ　(C)STRIKEFORCE／Matt De La Rosa

■ギルバート・メレンデスのコメント

「ジョシュは素晴らしいファイターだよ。だから、彼には前回のようにガンガン攻めてきてほしい。立ち技にこだわってきても構わないよ。

彼は戦術を駆使して戦うトリッキーなファイターだ。上から下からと、色々な角度から攻撃を仕掛けてくるだろう。このスポーツのパイオニアのような存在だし、穴のファイター。きっと良い試合になるだろう。

僕の体調も絶好調だ。25分間戦うことが何でもなくなっている。前の試合よりも良い動きができるはずだ。25分間あれば、自分のやりたいことが何でもできるしね。

前回の試合とは状況は大きく変わった。この階級で戦うファイターも増えたし、ディエゴ・サンチェスもライト級に落として、トレーニングをしようと尋ねてきた。MMAは今では、個人で戦うのではなくチームで戦いぬくものになったと思う。ただし、僕は同じシーザー・グレイシー門下のネイト・ディアズ以外のこの階級のファイターは全て倒すつもりだよ」

■Strikeforce『Shamrock vs Diaz』対戦カード

＜179ポンド契約／5分3R＞
フランク・シャムロック（米国）
ニック・ディアズ（米国）

＜ストライクフォース世界ライト級選手権試合／5分5R＞
[王者]ジョシュ・トムソン（米国）
[挑戦者]ギルバート・メレンデス（米国）

＜女子フェザー級140ポンド契約／3分3R＞
クリス・サイボーグ（ブラジル）
赤野仁美（日本）

＜ミドル級／5分3R＞
スコット・スミス（米国）
ベンジー・ラダック（米国）

＜ヘビー級／5分3R＞
ブレッド・ロジャース（米国）
アボンゴ・フンフェリー（米国）

他SHOWTIME中継枠以外のアンダーカードが5試合行われる。

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