２００７年最も躍進したＭＭＡプロモーションといっても過言でないワールド・エクストリーム・ケージファイティング（ＷＥＣ）の本年度、最初のイベントの概要が８日（火・現地時間）が公式発表により明らかとなった。

【写真】地元で王座防衛＋リベンジなるか、カーロス・コンディット (C) ZUFFA

ズッファの買収により、軽量級を中心に人材の確保が進み、ＶＥＲＳＵＳによるライブ中継が実現。フェザー級王者ユライア・フェイバーの知名度アップ、ブラジルからパウロ・フィリョの参戦、さらにはＵＦＣライト級戦線からジェンス・パルヴァーが参入するなど、勢いを増す一方のＷＥＣは、昨年１２月大会で公約したラスベガス以外でのイベント開催を早くも実行に移す。

２月１３日、米国ニューメキシコ州アルバカーキー郊外のサンタアナ・スターカジノ内にあるサンタアナ・スターセンターで、前回大会と同様に世界３大チャンピオンシップを行うことが発表された。

メインイベントはＷＥＣ世界ウェルター級タイトルマッチ、王者カーロス・コンディットに、カルロ・プラターが挑戦する一戦だ。アルバカーキーは王者コンディットの地元、加えてヒクパニック系の住民も多いが、果たして８０００人収容のアイスホッケー場にどれだけの観客を集めることができるのか。ＷＥＣにとって、大切な２００８年ファースト・イベントとなる。

昨年、ジョン・アレッシオを下しベルトを巻くと、ＵＦＣで日本の中村Ｋ太郎を下すなど２０戦無敗だったブロック・ラーソンを僅か８１秒で下し、王座防衛を果たしたコンディット。ＷＥＣ以前にもヘナート・ベリーシモ、フランク・トリッグを破り、その強さの片鱗を感じさせていたが、今やその鋭いヒザ蹴りだけでなく、卓越したグラウンドワークも冴え渡るなど、ＷＥＣの枠を超えた存在になりつつある。

コンディット自身、「ＵＦＣ王者と統一戦を行いたい」と発言するなど、自信を深めており、カルロ・プラター戦では地元凱旋試合として、打ち上げ花火のごとく大勝を期しているに違いない。しかも挑戦者のプラターは、２００４年の９月に三角絞めで不覚を取った相手。デビュー直前にブラジルに滞在し、ルタリーブリの奥義を究めた組み技師だが、統一ウェルター級戦を実現させるためにも、もはや取りこぼしは許されない。

このほかの２階級のタイトル戦は、ライト級選手権試合ロブ・マックロー×ジェイミー・バーナーの一戦と、チェイス・ヴィービにミゲール・トーレスが挑戦するバンタム級チャンピオンシップだ。

王者マックローは、チーム・パニッシュメント所属のストライカー。ＵＦＣで１勝１敗、ＷＥＣで１勝というバーナーと取ってつけたようなタイトル戦と言えなくもないが、ここはしっかり勝利し、ライトヘビー級と並び陰の薄い階級を盛り上げていきたいところだろう。

一方、バンタム級の世界戦は日本のファンにもひそかに注目されているに違いない。王者ヴィービは無名の存在だったが、初防衛戦であのハニ・ヤヒーラを下し、山本ＫＩＤ徳郁がその標的に挙げている王者だ。挑戦者のミゲール・トーレスは、シカゴエリアで着実にキャリアを重ね、修斗米大陸フェザー級王者にも輝いており、早くから来日が期待されていたファイター。メキシカンらしくハードパンチャーで、寝技もデラヒーバ＆カーウソン・グレイシーの教えを受けており、三角絞めを得意としている。

レスラーのヴィービと、柔術系のトーレスの一戦は、得意な形にいち早く持ち込むことが勝利への条件となるだろう。

アンダーカードとして、正式発表されているのはマニー・タピアとアントニオ・バヌエロスの一戦だけだが、当大会には日本から高谷裕之が参戦し、ＵＦＣライト級戦線で活躍したレオナルド・ガルシアとフェザー級契約で戦う試合や、昨年ＳｈｏＸＣや日本のケージフォース、修斗米国大会で活躍したブライアン・コッブが参戦するという噂もある。

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