【UFC92】長南と戦うブラックバーン・インタビュー
27日（土・現地時間）、ラスベガスのMGMグランド・ガーデンアリーナで行われるUFC92『THE ULTIMATE 2008』。開催までいよいよ僅かとなった本年度、最大級のイベントではメインカードに、世界ライトヘビー級選手権試合と暫定世界ヘビー級選手権試合、ヴァンダレイ・シウバ×ランペイジ・ジャクソン戦が組まれ、プレリミナリーファイトでは日本から岡見勇信と長南亮の二人も参戦。このUFCの2008年掉尾を飾る一大イベントで、長南と対戦するブラッド・ブラックバーンのインタビューをお届けしたい。
【写真】UFC参戦後、長南にとって初めて手の合う相手ともいえるブラッド・ブラックバーン。キャリアは12勝9敗と負け星も多いかが、このところは3連勝中だ (C) MMAPLANET
「殴り合いなら大歓迎さ」
Interview by Manabu Takashima
IFLで活躍していた当時には、ウェルター級王座を争ったジェイ・ヒエロン、デウソン・ペジシュンボの両者を下すなど、そのボクシングの強さには定評のあるブラックバーン。7月のUFCデビュー戦では鋭いフライングニーも披露している彼は、長南戦をどのように捉えているのか。
――IFLからUFC入りし、27日の試合が2戦目となります。
「IFLではジェイ・ヒエロンが持つ世界ウェルター級王座に挑戦することが決まっていたから、活動を停止したことはとても残念だった。ただ、その後ズッファから連絡があり、UFCのような大きなイベントで出られるようになって、とても嬉しく思うよ。次の試合で戦うリョー・チョーナンはずっとビッグショーで戦ってきた経験豊かな選手で、彼のようなトップの一人と戦えることにエキサイトしている」
――IFLが活動停止したときは、将来に不安を感じなかったですか。
「う～ん、IFLは僕の会社ではないし、MMAは個人の戦いで、僕は契約を結んだところで戦っていくことが仕事だ。そして、UFCで戦うという最高の機会を手に入れることができたんだ」
――ブラックバーン選手は、ワシントン州のビクトリー・アスレチックの所属ですよね。それが、なぜエクストリーム・クートゥアーでトレーニングを？
「そう、ビクトリー・アスレチックではデニス・ホールマンと練習している。ワシントン州では、ビクトリー・アスレチック以外にウェストコースト・フィットネスでリース・アンディと、そしてAMCの三カ所で練習しているんだ。マッハ・サクライともトレーニングしたことがあるよ。
エクストリーム・クートゥアーには、出稽古にやってきた。僕のターゲットだったジェイ（ヒエロン）もいるけど、僕らはプロだし、戦う機会があれば100パーセント全力を尽くすだけ。ただし、今、ジェイと戦う話はなく、次の試合に向けて、この環境で戦うことが必要だと思ったからやってきたんだ。こっちで1週間ほど練習して、試合前はワシントン州で調整を積むよ」
――長南選手の印象をもう少し詳しく教えてもらえませんか。
「さっきもいったようにこの階級のトップファイターの一人だよ。ベストを尽くして戦うけど、タフな試合になることは間違いない。チョーナンは体調管理に長けているファイターだと思う。そして、アンデウソン・シウバに勝った試合のように、型にはまったタイプのファイターじゃない。何をしてくるか分からない。ただ、UFCに来てからは少し、アグレッシブさに欠けるようになったかと思う。
日本での彼の試合は、もっとエキサイティングだった。UFCでは勝敗が重視されるからかもしれないけど、エキサイティングな試合をして勝つことが一番だから、僕らの試合はそうなるだろう。ファンは流血とKOを望む、日本のファンのようにスポーティな感性は持ち合わせていないんだ（笑）。そして、僕は殴り合いなら大歓迎さ。チョーナンとの試合は、きっとエキサイティングなものになるよ」
――ところでブラックバーン選手は、ウェルター級のファイターとしてはやや小さい印象をIFL時代に受けたことがあります。
「普段はこれでも185ポンドあるんだ。ただ、また試合前には小さくなるよ（笑）。チョーナンはミドル級から落としてきたファイターだから、きっと僕より大きいだろう。これまでもそういう選手たちと戦ってきた。でも、僕は体脂肪が凄く少ないから、筋肉量では他のウェルター級ファイターには遅れをとっていないと思っている。普段はミドル級の体格があるけど、それでも体脂肪は8パーセントしかない。ここから15ポンドほどおとさないといけない。つまり、オクタゴンに上がった時は筋肉の塊になっているんだ」
■UFC92、全対戦カードは下記の通り
＜UFC世界ライトヘビー級選手権試合／5分5R＞
[王者]フォレスト・グリフィン（米国）
[挑戦者]ラシャド・エヴァンス（米国）
＜UFC世界ヘビー級選手権試合／5分5R＞
[暫定王者]アントニオ・ホドリゴ・ノゲイラ（ブラジル）
[挑戦者]フランク・ミア（米国）
＜ミドル級／5分3R＞
CB・ダラウェー（米国）
マイク・マッセンツィオ（米国）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
ヴァンダレイ・シウバ（ブラジル）
ランペイジ・ジャクソン（米国）
＜ヘビー級／5分3R＞
チーク・カンゴ（フランス）
ムスターファ・アルトゥルク（英国）
＜ミドル級／5分3R＞
岡見勇信（日本）
ディーン・リスター（米国）
＜ヘビー級／5分3R＞
アントーニ・ハードンク（オランダ）
マイク・ヴェッセル（米国）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
マット・ハミル（米国）
リース・アンディ（米国）
＜ウェルター級／5分3R＞
長南亮（日本）
ブラッド・ブラックバーン（米国）
＜ヘビー級／5分3R＞
ダン・エバンセン（米国）
パット・バリー（米国）
