【写真】これからピクニックにで行こうか――。そんな空気のウィティカーだった。凄まじくオンオフができるのだろう (C)MMAPLANET

8日（土・現地時間）、ネヴァダ州ラスベガスのTモバイル・アリーナでUFC329「MacGregor vs Holloway 2」が開催される。そして今大会では2013年5月以来、実に13年振りにロバート・ウィティカーがプレリミに出場し、ライトヘビー級でニキータ・クリロフと対戦する。
Text by Manabu Takashima

元UFC世界ミドル級王者ウィティカーは、一昨年6月のイクラム・アリスケロフ戦以来、2年振りの勝利を目指し1年振りにオクタゴンに上がる。

今年の2月に日本を堪能したウィティカーはMMAの世界で頂点を究めながら、マーシャルアーチストの空気を纏い続けているファイターだ。35歳、楽しむためにMMAを戦い続けるというウィティカーはMMAファイター人生最終章に向けて、どのような心境でいるのかを尋ねた。

マーシャルアーツは、僕が何者かを知らしめてくれるルーツ

――今年の2月に来日し、岡見勇信選手のジムでセミナーも行いました。もう半年以上も前でしたが、日本滞在はいかがでしたか。

「アイ・ラブ・ジャパン。いつだって日本を訪れることは、楽しい。最高の時間を過ごせる。ユーシン・オカミ、カイ・アサクラにも会って最高だったよ」

――チーム・サンダーでセミナーを拝見した後、ロブと少し話させてもらった時、当然のようにプロフェッショナルMMAファイターなのですが、空気感がライフタイム・マーシャルアーチストのように感じました。

「まぁ、僕もそういう風に生きてきたつもりだ。マーシャルアーツは、僕が何者かを知らしめてくれるルーツなんだ。空手からマーシャルアーツを始め、MMAファイターになってからも、マーシャルアーツは戦いの基礎となってくれた。そして、常に僕と一緒にMMAファイターとしてのキャリアを歩んできたんだ」

――武術はコンペティションが絶対というモノではないです。そのなかで、これだけ成功を収めたMMAを戦い続ける先に、ロブは何を求めているのでしょうか。

「そうだね。MMAの引退後も、マーシャルアーツは続けることができる。マーシャルアーツは、スポーツではない。マーシャルアーツとは、生き方だ。それこそ、自分が何者かを教えてくれてる。

でも、僕はしばらく殴り合っていたい。競技活動を続けたいんだ」

ライトヘビー級で、自分をもう一押ししてみようと思う

――しばらくということは、第二の人生も考え始めているということでしょうか。

「もちろんだよ。これまで戦い続けることができたのは、本当に幸運だった。戦うことは大好きだし。でも、永遠にファイトし続けることはできないからね」

――このタイミングでライトヘビー級で試合をするということは、これがある意味最後のチャレンジになる可能性も?

「その通りだよ。もうMMAファイターとしてのキャリアは最終局面を迎えた。ただライトヘビー級で、自分をもう一押ししてみようと思う。やるべきことをやりきり、レガシーを残してキャリアの幕引きとしたい」

――ライトヘビー級での自身の動きをどのように感じていますか。

「過去最高だよ。8週間のキャンプで、徹底的に鍛え上げてきた。家族とも離れて、しっかりと仕上げあげたよ。全てにおいて、過去イチだといえる」

――205ポンドでも減量は必要なのでしょうか。

「減量は必要だよ。体重は100キロ近くあるから、6キロほど落とさないといけない」

――6キロも。それでは185ポンドで戦うことは……。

「ミドル級のチャプターは終わったよ（笑）。戦うこと、そのための練習は厳しくても楽しいモノだ。ただ、体重を必死で落とすことは何も楽しくない。減量することに関して、気持ちが疲弊しきってしまった」

――楽しみたい。その最上のゴールは勝利を手にすることかと思いますが、対戦相手ニキータ・クリロフの印象を教えてください。

「パンチが重くて、デンジャラス。殺傷能力の高いファイターだよ。凄くアグレッシブだし、じっくりと動きを観察しないといけない。でも誰だって隙はできる。その綻びを広げて、僕の戦いに持ち込むよ」

――身長で9センチ高く、リーチが10センチ長いクリロフだからこそ、ロブの持ち味が発揮されるかと期待しています。ミドル級の時から、フィジカルやパワーが武器ではなかったので。

「そうだね。距離とタイミング……僕のスピードと柔軟性こそが、今回の試合で勝利を手にするための最大の武器になるだろう」

――ではファンにどのような姿を見せたいと考えていますか。

「最高の僕、ロバート・ウィティカーを見せたい。そして新ロバート・ウィティカー、ライトヘビー級のロバート・ウィティカーを見て欲しい」

――過去最高のロバート・ウィティカーを見てしまえば、ファンはもっともっとロブの試合を視続けたくなりますね。

「その通りだ（笑）。しっかりと、僕の試合に見続けて欲しい。絶対に最高の試合をするから、目をそらさずに見て欲しい」

(C)CAOL UNO

――ロブ、今日はありがとうございました。そういえばセミナーで一緒に写真を撮っていた宇野薫選手もロブの2日後に試合をします。

「ワォ!!　カオル・ウノには自分を信じて、戦い切ってほしいと伝えて欲しい。そして、日本のファンにアリガトウゴザイマスと伝えたい。皆の応援にいつも感謝している」

■視聴方法（予定）
7月11日（土・日本時間）
午前6時00分～UFC FIGHT PASS
午前5時30分～U-NEXT

■UFC329対戦カード

＜ウェルター級／5分5R＞
コナー・マクレガー（アイルランド）
マックス・ホロウェイ（米国）

＜ライト級／5分3R＞
ベノワ・サンドニ（フランス）
パディ・ピンブレット（英国）

＜バンタム級／5分3R＞
コリー・サンドハーゲン（米国）
マリオ・バウティスタ（米国）

＜フライ級／5分3R＞
ブランドン・ロイヴァル（米国）
ロナー・カヴァナ（英国）

＜ライト級／5分3R＞
キング・グリーン（米国）
トレンス・マッキニー（米国）

＜ライトヘビー級／5分3R＞
ロバート・ウィティカー（豪州）
ニキータ・クリロフ（ウクライナ）

＜ヘビー級／5分3R＞
ゲイブル・スティーブソン（米国）
ヤーソラフ・アモソフ（ウクライナ）

＜バンタム級／5分3R＞
コディ・ガーブラント（米国）
エイドリアン・ヤネツ（米国）

＜フェザー級／5分3R＞
カイ・カマカ3世（米国）
ルーク・ライリー（英国）

＜女子フライ級／5分3R＞
トレイシー・コーテズ（米国）
ワン・ソン（中国）

＜ミドル級／5分3R＞
デミアン・ピナス（アルバ）
セザー・アルメイダ（ブラジル）

＜バンタム級／5分3R＞
ファリド・バシャラット（アフガニスタン）
ジョン・ガルザ（米国）

＜ミドル級／5分3R＞
ライアン・ガンドラ（米国）
ザック・リース（米国）

＜フライ級／5分3R＞
コディ・ダーデン（米国）
アレッサンドロ・コスタ（ブラジル）

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