19日（土・現地時間）、ニュージャージー州ニューアークのプルデンシャル・センターで行われるUFC128「Shogun vs Jones」。メインカードに組まれた5試合、UFC世界ライトヘビー級選手権試合を筆頭に珍しく全7階級中5階級にばらけている。

【写真】「指導者として柔術家、現役としてMMAファイター」というヒカルド・アルメイダ (C) MMAPLANET

メインカードには用意されているウェルター級とフェザー級だが、プレリミナリーでフェザー級はハファエル・アスンソン×エリック・コウ、ウェルター級はマイク・パイル×ヒカルド・アルメイダ戦が組まれている。

WECを併合し、バンタム級からヘビー級まで7階級の王座が制定されるようになったUFC。今年1月の正式合体を前に、昨年12月よりバンタム級＆フェザー級の2階級の試合を組むようになったが、1イベントで全7階級が行われるのは今大会が初めてのケースとなる。

今回、PPVラインナップからは漏れたものの、ウェルター級のマッチアップ、パイル×アルメイダは優れたグラップリング系MMAファイトが見られるとして、非常に楽しみな一戦だ。34歳のベテランとなったヒカルド・アルメイダは、今回が3度目のウェルター級で試合となる。MMAキャリアが10年を越えたアルメイダに、現在のUFCウェルター級戦線について話を聞いた。

――マイク・パイル戦が近づいてきたヒカルドだけど、GSPが飛び抜けた実績を残すウェルター級戦について、どのような印象を持っていますか。そのGSPは4月30日にジェイク・シールズの挑戦を受けますが。

「GSPは、ジェイクよりもオールラウンダーだね。何よりも、ずっとチャンピオンでいるから、5R制に誰よりも慣れている。ジェイクが5Rを戦ったことがあるのは、ダン・ヘンダーソン戦だけじゃないかな、僕の勘違いでなければね（※実際は09年にジェイソン・ミラー戦でも5Rを戦っている）。

GSPはジェイクよりも大きく、力もあるだろうし、勝負が長引けばジェイクには不利になると思う。まぁ、カンプマン戦を見て、ジェイクを判断することはできないと思う。あの人のプレッシャーは誰にも理解できないだろうからね。階級を戻し、ストライクフォースからやってきた。もう、あの時のような状態で、ジェイクが戦うことはないだろう。そして、何も失うものもないから、GSPよりプレッシャーは少ないことが予想される。

GSPが、これまで通り、打撃の攻防にジェイクを誘って、隙をついてテイクダウンを奪うような展開になれば、彼が勝つ可能性はずっと高くなる。ただし、逆にガードを取るようなことがあれば、ジェイクの抑え込みはタイトだからね」

――とにかくウェルター級はファイターの質が高いです。

「僕自身が、UFCウェルター級戦線でどの位置にいるかを判断するには、まだ僕には勝ち星が十分じゃない。だから、まずはマイク・パイルに勝たなければいけない。そのためにトレーニングを続けている。

ジムには5人のUFCファイターとエディ・アルバレスがトレーニングしているんだ。あまり、階級全体のこととか考えないようにして、練習しているよ。マイク・パイルだろうが、誰だろうが、オクタゴンのなかで顔を合わせる相手よりも、良いファイターであろうと常日頃から心掛けているんだ」

■UFC128「SHOGUN vs JONES」対戦カード

＜UFC世界ライトヘビー級選手権試合／5分5R＞
［王者］マウリシオ・ショーグン（ブラジル）
［挑戦者］ジョン・ジョーンズ（米国）

＜バンタム級／5分3R＞
ユライア・フェイバー（米国）
エディ・ワインランド（米国）

＜ライト級／5分3R＞
ジム・ミラー（米国）
カマル・シャロルス（イラン）

＜ミドル級／5分3R＞
ネイト・マーコート（米国）
ダン・ミラー（米国）

＜ヘビー級／5分3R＞
ミルコ・クロコップ（クロアチア）
ブレンダン・シャウブ（米国）

＜ライトヘビー級／5分3R＞
ルイス・カーニ（ブラジル）
エリオット・マーシャル（米国）

＜ライト級／5分3R＞
エジソン・バルボーザ（ブラジル）
アンソニー・ジョグアーニ（米国）

＜ウェルター級／5分3R＞
ヒカルド・アルメイダ（ブラジル）
マイク・パイル（米国）

＜ライト級／5分3R＞
カート・ペルグリーノ（米国）
グレジソン・チバウ（ブラジル）

＜バンタム級／5分3R＞
ジョセフ・ベナビデス（米国）
イアン・ラブランド（米国）

＜フェザー級／5分3R＞
ハファエル・アスンソン（ブラジル）
エリック・コウ（米国）

＜ミドル級／5分3R＞
ニック・カトーネ（米国）
コンスタンティノス・フィリッポ（米国）

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