【UFC88】ウェルター級戦線に挑む二人のサムライ

2008.09.04

９月６日（土・現地時間）米国ジョージア州アトランタ、フィリップスアリーナでは『ＵＦＣ８８　ＢＲＥＡＫＴＨＲＯＵＧＨ』が行われる。【カウントダウンＵＦＣ８８】第２弾は、ＧＳＰとＢＪ・ペンの対戦実現で盛り上がる、元祖“神の階級”ＵＦＣウェルター級戦線に挑む二人のサムライについて――。

【写真】5月24日のデビュー戦では、見事な一本勝ちを収めている吉田 (C)MMAPLANET

５月のＵＦＣデビュー戦で、ジョン・コッペンハーバーを僅か５６秒、アナコンダ・チョークで下した吉田善行は、一気にトップグループ進出を狙いカロ・パリシャンと対戦する。

５年に渡り、世界で最も高い質量を誇るＵＦＣウェルター級戦線でトップグループに位置するパリシャンは、ＥＸＣの人気者ニック・ディアズ、前ＵＦＣ世界ウェルター級王者マット・セラ、ＤＲＥＡＭのリングで人気者となったエディ・アルバレスを破りボードッグ世界ウェルター級王者に君臨したニック・トンプソンらを下し、９勝３敗というＵＦＣ戦績を誇る２６歳の若きベテランだ。

昨年には、今大会でホアン・ジュカォン・カルネイロと対戦する長南亮を下しているパリシャンだが、今年４月にチアゴ・アウベスに敗れているため、吉田戦での再起を図っている。

背水の陣で挑む強豪に対し、「パリシャンに負けているようでは、上にはいけない」と豪語する吉田。リングとケージの違いについて聞かれても、「リングのことは分からないです」と言い切る彼は、過去１２試合のキャリアのうち、７試合が金網での試合という和製ケージファイター。ＤＯＧ＆ケージフォースで経験を重ね、リングで戦ったプロ修斗やエンセン井上が主催したイベント『心』での試合を含め、６試合が国際戦でイラン人、ブラジル人、リトアニア人、豪州、英国、そして米国人と実に６ヶ国のファイターと戦ってきた。

６試合の日本人との対戦も、負傷判定で敗れた中村Ｋ太郎や元プロ修斗世界ミドル級王者・菊地昭、パンクラス・ウェルター級王者の井上克也ら、国内トップレベルとの対戦ばかり。総合デビューから３年半ながらも、濃密な時を過ごしてきた吉田の真価が問われ、今後の進路が確定する大切なファイトとなる。

そして、もう一人、日本から参戦する長南にとって、約１０ヵ月ぶりの実戦の場は、ジュカォンが熱望するリマッチとなる。２００５年２月にＤＥＥＰのリングでジュカォンと対戦し、おされながらも最後はカットでＴＫＯ勝利を収めている長南。この敗北を地元裁定と納得しないジュカォンは、現在、開催地アトランタにＡＴＴの支部を開き、地元で長南戦を実現させるほど、この一戦にこだわってきた。