ランディ・クートゥアーのカムバックというビッグニュースがあったＵＦＣは、先行き不透明なＭＭＡプロモーションが多い中でも、その存在感は増すばかり。そんなＵＦＣは、今週末９月６日（土・現地時間）に初進出となるジョージア州アトランタ、フィリップスアリーナで『ＵＦＣ８８　ＢＲＥＡＫＴＨＲＯＵＧＨ』を行う。

【写真】昨年9月に敗北を喫したジャーディンと同門のラシャド・エバンスと対戦することとなったチャック・リデル (C)ZUFFA

同大会のメインに登場するチャック・リデルは昨年５月にＵＦＣ世界ライトヘビー級王座を失い、９月にはキース・ジャーディン戦でまさかの敗北、年末のヴァンダレイ・シウバ戦で復帰を遂げたファイターだ。

日本での知名度はそれほど高くないが、完全なカウンター・ファイターながら、負けないファイトを、ＫＯ勝ちのできるスタイルへと昇華。ＵＦＣだからこそ、ここまでの人気を得ることができた実力派は、ラシャド・エヴァンスとメインイベントで戦う。

無名の実力者や下からの突き上げマッチをしっかりと受け止める姿勢こそ、リデルをＵＦＣの顔とした由縁だろう。それでも、１０歳若いエヴァンスは、キャリア１７戦１６勝１敗。オハイオ州立大学時代にレスラーとして活躍し、ＴＵＦシーズン２で優勝。サム・ホガー＆ステファン・ボーナーというＴＵＦシーズン１の人気者を撃破し、ティト・オーティズとドロー、ＴＵＦ３優勝のマイケル・ビスピンを１－２のきわどい判定で下し、ビスピンにミドル級転向を決意させた。

リデルに輪をかけたカウンタータイプで、レスリングではリデルを上回ることが予想される。ＧＳＰやリデルを一足先に破っているキース・ジャーディンらと、名伯楽グレッグ・ジャクソンの下でトレーニングを行い、技のレパートリーも広がりつつあるエヴァンスが、その若さを武器に、ミスターＵＦＣを破る可能性も十分にある一戦といえるだろう。

また、セミファイナルではライトヘビー級へと階級を戻した前ＵＦＣ世界ミドル級王者リッチ・フランクリンが、聴覚障害というハンディキャップを感じさせない力を見せ、ＴＵＦ３で人気者になったマット・ハミルと対戦する。

年末にも復帰が噂されるマウリシオ・ショーグン、収監問題がどのような影響を与えているのか不安なランペイジ・ジャクソン、ＵＦＣに慣れてきたヴァンダレイ・シウバやライトヘビー級でも通用することを証明した同世界ミドル級王者アンデウソン・シウバと、実力者が揃うライトヘビー級戦線。王者フォレスト・グリフィンも含め、絶対的な安定度を誇るファイターは見当たらず、一戦ごとに戦局が変化する混迷模様から脱するインパクトを残す勝利を挙げることはできるのか？

■『ＵＦＣ８８　ＢＲＥＡＫＴＨＲＯＵＧＨ』
９月６日（土・現地時間）ジョージア州アトランタ
フィリップスアリーナ

＜ライトヘビー級／５分３Ｒ＞
チャック・リデル（米国）
ラシャド・エヴァンス（米国）

＜ライトヘビー級／５分３Ｒ＞
リッチ・フランクリン（米国）
マット・ハミル（米国）

＜ウェルター級／５分３Ｒ＞
カロ・パリシャン（アルメニア）
吉田善行（日本）

＜ミドル級／５分３Ｒ＞
ダン・ヘンダーソン（米国）
ホウジマール・トキーニョ（ブラジル）

＜ミドル級／５分３Ｒ＞
マーティン・カンプマン（デンマーク）
ネイト・マーコート（米国）

＜ライト級／５分３Ｒ＞
カート・ペルグリーノ（米国）
チアゴ・タバレス（ブラジル）

＜ライトヘビー級／５分３Ｒ＞
ミハエル・パット（米国）
ティム・ボーテッシュ（米国）

＜ウェルター級／５分３Ｒ＞
キム・ドンヒョン（韓国）
マット・ブラウン（米国）

＜ミドル級／５分３Ｒ＞
ジェイソン・ランバート（米国）
ジェイソン・マクドナルド（カナダ）

＜ウェルター級／５分３Ｒ＞
ホアン・ジュカォン・カルネイロ（ブラジル）
長南 亮（日本）

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