【Road to UFC2024Ep01】打倒、中国MMA。本野美樹「タイでは打撃より組みを学んできました」

2024.05.16

【写真】締まって見える。その通りの本野、シャオカンとの対戦から確かな自信を持っているように感じた(C)SHOJIRO KAMEIKE

18日（土・現地時間）&19日（日・同）に中国は上海のUFC PIで開催されるRoad to UFC2024。2日間で4エピソードが実施されるアジア発、世界最高峰への道──その初日、エピソード01で本野美樹が中国のフォン・フェイアールと対戦する。
Text by Shojiro Kameike

本野は一時ストロー級からアトム級へ転向を考えていたが、ABEMA TVの海外武者修行プロジェクトを経てUFCを目指すことを決意する。そんな本野に大きなチャンスが訪れた。RTUで女子ストロー級トーナメントを開催――日本人からただ一人のエントリーとなった本野が、昨年11月に敗れているフン・シャオカンへのリベンジとともに、オクタゴンを目指す決意を語る。

――試合まで1週間のインタビューとなりますが、すでに体も絞れているようですね。アトム級で試合をした時よりも絞れているような印象を受けます。

「え、そうですか。その時よりも体重は上ですね。でも最近、周りからも『以前より絞れたね』と言われることが多くて」

――筋肉の質が変わったのでしょうか。

「実はABEMA TVさんの企画で海外修行に行かせていただいたあと、パーソナルでウェイトトレーニングの指導を受けるようになりました。筋量を測ったことはないけど、フィジカルづくりの成果が出ているのであれば嬉しいです」

――なるほど。ABEMA TVの海外武者修行プロジェクトに参加したあと、本野選手はUFC出場を目標に掲げました。同時期にRoad to UFCがスタートするなか、女子でも行われると思っていましたか。

「過去2大会は女子がなくて、それでも『女子も開催する』という噂だけは聞いていたので一応、準備だけはしておきました。自分でエントリーして、あと今はイリディウムと契約しているので、イリディウム側からもUFCにアクションはあったんだと思います」

――昨年も女子ストロー級が開催されていれば、エントリーしたかったですか。

「はい。去年も4月ぐらいまで『女子のトーナメントが行われる』という話があったので、ギリギリのオファーでもRTUに出られるのなら――と国内のオファーを断っていました。そうして待っていたら女子の開催はなく、試合間隔も空いてしまったんです」

――そんななか、昨年11月には中国のハッピー・エレファントMMAチャンピオンズ・リーグという大会で、同女子ストロー級王者のフン・シャオカンとのタイトルマッチに臨んでいます。

「RTUがなくても海外で試合をしたくて、いろいろ相談している中で中国での試合の話が来ました。しかも相手はチャンピオンで――ということで試合をやらせてもらったんです。もちろん負けてしまったことは悔しいけど、反省点や自分が成長できていることや、やるべきことも見えた試合だったと思います。だから気持ちもそこまで落ちることはなくて」

――シャオカン戦では1R、2Rと本野選手がテイクダウンを奪い続けていましたが、3Rにグラウンドへ持ち込んだ直後に下から三角絞めから腕十字を極められました。

「2R終盤にパンチを効かされてしまって、3Rに入った時すぐ組みに行ったんです。その組み方、倒し方が良くなくて相手の三角に入ってしまいました。アウェイの大会だから取り切らないといけない、という気持ちのほうが強くて。判定になったら負けることもあるし、と思ってとり急いでこともありました。そこは自分のミスですね」

――今回のRTUにはシャオカンも出場します。シャオカンは女子ストロー級の中でも体格が大きいでしょう。本野選手としてはアトム級転向を考えていたなかで、UFCを目指すために改めてストロー級で戦うことを選択しました。そのなかで体格差は気になりますか。

「次の相手（フェイアール）もプロフィール上は体格が大きいですよね。でも自分としては減量の面も含めて、ストロー級がベストだと思っています。だから体格差は気にしていません。

シャオカン戦も身長差があるなかで、私のほうから組みに行くこともできました。それほど入りづらく感じることもなかったし、次回の相手は前回よりも体格が大きいわけではないので、それほど気にしなくて良いかなと思っています。その点では、中国の試合を経験しておいて良かったですね」

――そのシャオカンが同じRTUに出場することは、自身のRTUが確定する時に知っていましたか。

「最初は自分の対戦相手だけ聞かされていて、そのあとにシャオカンも出場するという話を耳にしました」

――目の前の対戦相手であるフェイアールのことはもちろん、その向こうにいるシャオカンのことは考えませんでしたか。

「最初に聞いた時は『あぁ、いるのか……』と思いました。でも今は対戦相手が違うので。多少は意識してしまうけど、そこは何も考えず次の相手の対策だけを考えています」

――フェイアール過去にシャオカンに敗れています（本野戦の前がフェイアール戦で、2ラウンドTKO勝ち）。開催地も含めてRTUは中国勢が中心になっている印象があり、そのなかでもカードの組み方を考えると、女子ストロー級はシャオカン中心なのかと……。

「アハハハ。私としては、そういう考えをしていなくて。逆に優勝候補と対戦経験があって、しかも次やれば勝てると思っています。もし準決勝でも決勝でもシャオカンに勝てば、リベンジできて、さらに一気にUFCへ近づくことができるという気持ちでいます」

――それでこそプロのファイターだと思います。普通なら、イライラしても仕方ない状況が揃っているにも関わらず。

「あの試合でシャオカンにボコボコにされていたら、また気持ちも違うとは思うんですよ。でも対戦しているからこそ、次はしっかりやれば勝てる相手なので」

――なるほど。RTU初戦では、そのシャオカンに敗れているフェイアールと対戦します。勝敗が示すとおり、シャオカンよりもレベルは劣る相手だと思いますか。

「試合映像を視る限りは、距離感はシャオカンのほうが巧いなって思います。でも今回の相手は今回の相手で、ガンガン前に攻めてきます。あとは体が強そうで、どれだけ自分が組んでみてフィジカルの強さを感じるか。油断はできないですし、前回とは違う戦い方をしないといけないなと思っています。

今回はトーナメントだから、どんな勝ち方でもとにかく勝ちに徹することが一番ですよね。逆に、この3試合をしっかり勝ち切ってこそUFC本戦に挑めるというか。RTUで勝ち切れないと、たとえUFCと契約しても厳しいと思います。そのためにもトーナメント3試合はしっかりと勝ち切らないといけないですね」

(C)MIKI MOTONO

――今年2月にはRENA選手とともに、プーケットのタイガームエタイで練習していますね。これはRTU出場を意識したものだったのでしょうか。

「いえ、以前からタイで打撃の練習をしてみたかったんですよ。たまたまRENAさんのタイ修行があって、タイミング良く一緒に行くことができました。

米国修行の翌年には、『また海外で修行できたらなぁ』と思っていました。でも米国はかなり費用が掛かるので……タイだったら頑張って行けるかな、と（笑）。実際に行ってみると打撃の技術以上に、テイクダウンしたあとのコントロールやレスリングの技術のほうを教えてもらって。正直、タイでは打撃より組みのほうが学んできました」