【写真】2006年6月25日生まれ。甲子園を目指す球児のよう──というのも、当然の高校生だ(C)SHOJIRO KAMEIKE

28日（日）、東京都港区のニューピアホールで開催されるShooto2024#01-1で、根井博登がストロー級新人王の座をかけて麻生Leg Lock祐弘と対戦する。
Text by Shojiro Kameike

J-MMA史上、これだけのアマチュア戦績からプロデビューした選手がいただろうか。まずは根井がプロデビュー前年に築き上げた実績から見てほしい。

■根井博登 2022年主なアマチュアMMA戦績

3月20日　全日本キッズ&ジュニア選手権
ジュニア修斗　52キロ以下級優勝

5月15日　アマチュア修斗関西選手権
ストロー級優勝

5月29日　アマチュア修斗北信越選手権
ストロー級優勝

8月7日　アマチュア修斗中国選手権
ストロー級優勝

9月11日　アマチュア修斗関東選手権
ストロー級優勝

10月10日　アマチュアMMA全日本選手権Sクラスルールトーナメント
ストロー級メイントーナメント優勝

10月30日　全日本アマチュア修斗選手権
ストロー級優勝

さらに2023年2月にはDEEPフューチャーキングトーナメントも制し、その2カ月後には修斗沖縄大会でプロデビューを果たした。現在17歳——朴訥としながら幼さが残る喋り方の根井に、まずは幼少期から培われた格闘技キャリアを振り返ってもらった。

――根井選手は現在17歳で、格闘技を始めたのは何歳の時ですか。

「3歳の時です。当時は広島市に住んでいて、レスリングと一緒に柔術とキックボクシングも習っていました。柔術は藤田柔術で、キックボクシングはストライカージムというところに通っていました」

――レスリングだけでなく柔術とキックも! それは3歳ぐらいからMMAを戦うことを意識していたのでしょうか。

「いえ、そういうわけではなく――ずっとMMAというものは知らなかったです。もともと父が格闘技を好きで、いろんな習い事をさせてもらっていたらMMAに辿り着きました。小学生の時にはキッズ修斗に出ていたのですが、今みんながMMAと呼んでいるものを当時は修斗だと思っていたぐらいです」

――一般的に子供の習い事といえばスポーツ、音楽、学習塾など様々なものを掛け持ったりしますよね。それが根井選手の場合、格闘技に集中していたのですか。

「格闘技以外にも水泳、そろばんをやっていました。その中で一番成績を残せていたものが格闘技だったんです」

――それだけ習い事が多いと、1日にダブルヘッダーもありえますよね。

「はい。柔術をやったあとにレスリングの練習に行くとか、というのはありました」

――格闘技の習い事だけに絞ると、どの競技が最も割合は高かったのでしょうか。

「一番はレスリングで、次が柔術です。レスリングと柔術は試合にも出ていました。でもレスリングの割合は高いけど、試合では結果を残せていなくて……。柔術は――自分で言うのも何ですけど、まあまあ得意でした。JBJJFの全日本キッズでも優勝しています」

――キックボクシングの実績はいかがですか。

「キックはそれほど本格的にやっていなくて、あまり上手くなかったです（苦笑）」

――なるほど。広島市から引っ越してパラエストラ千葉ネットワーク（CNW）に入会したのは、いつ頃なのでしょうか。

「小学5年生の時です。東京に引っ越して、父が道場を探してくれました。レスリングも柔術もできる道場を探して、一番近い場所にあったのがパラエストラCNWでした」

――パラエストラCNWに入会した後も、メインはレスリングだったのですか。

「そうですね。キッズクラスだとレスリングと柔術だけで、MMAのクラスはなかったです。当時は僕も本気でレスリングをやっていきたいと考えていました」

――レスリングでオリンピックを目指す、と。

「小さい頃は、そう考えていました。でも小学校の高学年になると、なかなか勝てなくなっていたので、オリンピックまで行くのは諦めていました。それでMMAの試合に出るキッカケになったのは、高校受験です。

あの時、自衛隊の高校（陸上自衛隊高等工科学校）に受かったらレスリングを続ける――公立高校へ行くことになれば、アマチュア修斗に出ると決めて。結果は今も通っている公立高校へ進学することになったので、アマ修斗に出ることになったんです。そこから1年ぐらいかけてプロになりたいと考えていました」

――根井選手は2022年にアマ修斗の地区選手権4大会（関東、関西、北信越、中国）を制し、全日本でも優勝してプロ昇格しています。それだけの実績となれば、アマ修斗に出始めた頃から対戦相手とのレベル差を感じませんでしたか。

「もともとアマチュアで圧倒的に勝たないと、プロに行っても通用しないと思っていました。ただ、アマチュアの最後のほうは『この調子ならプロでも余裕で勝てるんじゃないかな』と思ってしまっていましたけど（苦笑）」

――アハハハ。アマチュア修斗の試合映像を視ると、当時から試合中の落ち着き振りが目立ちました。16歳とは思えないほど落ち着いていて。

「それはよく言われます」

――それは、もともと落ち着いているのか。あるいは試合だから落ち着こうとしているのか、どちらですか。

「自分でも大人しい性格だとは思うのですが、全日本までに試合経験を積むことができていたので安心して戦うことができていました」

――修斗では全日本で優勝すればプロ昇格は認められるでしょう。もしかしたら地区選手権を4大会制している時点で、プロになれたかもしれません。そのなかでアマチュアMMA全日本、DEEPフューチャーキングトーナメントにも出場した理由は何だったのですか。

「アマ修斗にはパウンドが無いからです。プロで試合をする前に、防具無しでパウンド有りの試合を経験したいと思いました」

＜この項、続く＞

■視聴方法（予定）
1月28日（日）
第1部　午後12時30分～ ABEMA格闘チャンネル
第2部　午後17時30分～ ABEMA格闘チャンネル　　　　　　　　　　　　　

■第2部対戦カード

＜修斗環太平洋バンタム級選手権試合／5分3R＞
[王者]藤井伸樹（日本）
[挑戦者]須藤拓真（日本）

＜インフィニティリーグ2023女子ストロー級／5分2R＞
藤野恵実（日本）
吉成はるか（日本）

＜インフィニティリーグ2023女子ストロー級／5分2R＞
宝珠山桃花（日本）
杉本恵（日本）

＜バンタム級／5分2R＞
人見礼王（日本）
榎本明（日本）

＜バンタム級／5分2R＞
伊集龍皇（日本）
藤田ムネノリ（日本）

＜ストロー級／5分3R＞
黒部和沙（日本）
大田ノヒロ（日本）

＜フェザー級／5分2R＞
岡田逹磨（日本）
椿馨（日本）

＜フェザー級／5分2R＞
加藤裕彦（日本）
歩生（日本）

■第1部対戦カード

＜フェザー級／5分3R＞
TOMA（日本）
齋藤翼（日本）

＜フライ級／5分3R＞
関口祐冬（日本）
ヤックル真吾（日本）

＜フライ級／5分3R＞
宮城友一（日本）
鈴木崇矢（日本）

＜バンタム級／5分2R＞
永井奏多（日本）
HAMMER KATU（日本）

＜2023年度新人王Tストロー級決勝／5分2R＞
根井博登（日本）
麻生Leg Lock祐弘（日本）

＜2023年度新人王Tフライ級決勝／5分2R＞
亮我（日本）
永留惇平（日本）

＜2023年度新人王Tバンタム級決勝／5分2R＞
JAM（日本）
磯城嶋一真（日本）

＜2023年度新人王Tフェザー級決勝／5分2R＞
松浦真実也（日本）
ネイン・ディネッシュ（日本）

＜2023年度新人王Tライト級決勝／5分2R＞
グ・ジユン（日本）
嵯峨“ゴーレム”健史（日本）