【写真】やはり気になるのは、打撃への耐久力だ(C)MMAPLANET

27日（金・現地時間）、フロリダ州オーランドのユニバーサル・スタジオでPFL Challenger Series2023#01が開催される。

賞金100万ドルを賭けたシーズン&プレーオフ制を敷くPFLとの契約を勝ち取るため8選手が争うPFL版トライアウト大会のチャレンジャーシリーズ、2023年の第一弾はウェルター級で実施される。

4試合、8人の出場選手を国別で分けると米国が3人、ブラジルが2人、ジョージアとスロバキアという東欧&旧ロシア勢、中東サウジから1人となっている。

なかでも注目はルーカス・バルボーザであることは間違いない。ムンジアル&ノーギワールズを制し、昨年のADCCでは88キロで2位となっているバルボーザは、ハルクの異名を持つグラップラーだ。

昨年の同シリーズにもエントリーしていたバルボーザだが、対戦相手の変更を経てキャンセルとなった。その後、グラップリングシーンに戻ったバルボーザはBJJ STARで柔術の神の子ミカ・ガルバォンに決勝で敗れ、ADCCでもジャンカルロ・ボドニにファイナルで下った。

2つの2位はバルボーサにとって納得いく結果ではない。そしてCSでいえば、基本は1人しかサバイバルできない舞台で勝利、オーディエンスと立会人の支持を得て一等賞に輝くしかない。

MMAでは2勝1敗のバルボーザのテイクダウンから鉄壁のパスガード、そして肩固めというタイトな攻撃が、NY在住ジョージア人ファイターでCFFCなどのアマ部門からキャリアを積み上げてきたイッツォ・バブレイゼに爆裂するのか。

打撃のある戦い、その神経戦でスタミナの有無も勝敗の行方に大きく影響してくるだろう。この他のメンバーでは昨年の同シリーズで契約を果たしたヨルダンのライオン=ジャラ・フセイン・アルシラウィに続き、中東サウジアラビアから挑むムスタファ・ラシッド・ニーダも気になる存在だ。

Desert Force、Phoenix FC、そしてBRAVE CFとUAEWと中東のMMAイベントでキャリアを積み重ね7勝3敗の結果を残すラシッドは、5年前に昨年のPFLウェルター級を制したサディボウ・シとPhoenix FCで対戦予定だったがキャンセルになった過去がある。この間、シは100万ドル獲得フィターとなったが、ラシッドのPFLでのキャリアはまず今週末から始まる。

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