【Bellator272】Bellator本格参戦、世界バンタム級王座挑戦へ。堀口恭司「いつも通り、大丈夫です（笑）」

2021.11.24

【写真】2019年6月以来のベラトール参戦。本場での戦いは、やはりワクワクする(C)BELLATOR

12月3日（金・現地時間）、コネチカット州アンカスビルのモヒガンサン・アリーナで開催されるBellator272で、堀口恭司がBellator世界バンタム級王者セルジオ・ペティスに挑戦する。

昨年大晦日の朝倉海戦から約10カ月、米国及びBellatorで戦うのは2019年6月のMSG大会＝ダリオン・コールド戦以来となる。いつも通りATTで調整中の堀口にリモート・インタビューを行うと、大一番を前にいつも通り──和而不同の堀口恭司がいた。

──お久しぶりです。

「スイマセン、朝早くから」

──全く問題ないです。9月にBellatorとの契約が発表され、その40日後に初戦がBellator世界バンタム級王者セルジオ・ペティスに挑戦することが明らかになりました。今の調子はいかがですか。

「まぁ、いつも通りという感じですかね。いつも通り、大丈夫です（笑）」

──まずはなぜBellatorだったのか、ここでUFCという選択肢はなかったのかを教えていただけますか。

「Bellatorに1試合だけ出場して、バンタム級のベルトを獲り、ケガのために返上しました。それでRIZINでカムバックし、そのままUFCへ行くのは筋が通っていない。次の舞台に行くにしても、ちゃんとベルトを獲り返し、チャンピオンとして仕事をやり切る。その方がスッキリしているじゃないですか。自分の気持ちとしてもBellatorの王者として、やるべきことをしたいと思いました。

きっとRIZINの大晦日で勝って、ベルトを巻いた時点でUFCと契約することはできたはずです。でも、それって何か違う。BellatorがRIZINと提携して、初めて両方の団体のベルトを獲った。そして、両方の団体のベルトを返上した。それでRIZINのベルトを獲り戻し、バイバイというのはちょっと違います。UFCに行くなら行くで、Bellatorのベルトもさっき言ったように獲り返して、仕事をして『ありがとうございました』というのを見せてからですよね」

──その仕事するなかに年に1度、日本で試合をすることが含まれている。それがBellatorを選択した理由の1つになっていますか。

「日本で1試合する云々もBellator次第です。今はBellatorの契約下にあるので。そこは榊原さんとスコットが決めることで、自分は関与きないのが本当のところです」

──なるほど。というのもメジャーのBellatorと契約して、年に1度は日本で戦えるという契約はMMA業界において画期的で、それはBellatorとRIZINの関係があるからこそ可能になったと思います。クロスプロモーション自体、メジャーではほぼあり得ないことでしたし。

「セルジオ・ペティスも自分と戦ってBellatorだけでなくRIZINのチャンピオンにもなりたいと言っているみたいですし、そうやってBellatorとRIZINで交流戦が実現すればファンが喜ぶ試合も増えますよね。本当はBellatorとRIZINだけでなくてUFCや他の団体も、そんな風になっていけばもっとMMAは面白くなる。自分はそういうことを目指しているので、今回Bellatorを選択したのも、その一歩という感じです。

スコット・コーカーと榊原さんが話し合った結果、クロスプロモーションが実現した。そういう意味では、自分には良いタイミングだったと思います」

──堀口恭司という存在だからこそ、それを成しえることができた。そこに続けとばかり、Bellatorを戦いながら年に1度日本で戦うだとか、BellatorとRIZINのパートナーシップにより、日本でBellatorのトップファイターに勝つという気持ちでいても、日本人選手の現状としてそんな甘くはないはずです。Bellatorで勝つこと、Bellatorのトップ選手に勝つことは。

「まぁ、そうですね。だからこそ若い選手に対して、強くなればこういう風に道も開ける。そこを先頭に立って見せたいです」

──その一歩となるセルジオ・ペティス戦。ペティスの印象を教えてください。

「もちろん、強い選手です。大まかに言えばキックボクシング主体で、柔術もできる選手。あまり自分の方からの仕掛けは強力ではなくて、カウンタータイプですね」

──強大な武器、特徴があるわけではない。全てそつなくこなせる。だから、そこまで怖くないと思っていたのですが、だからこそ結果を残せているようにも感じます。

「あぁ、穴が無いからですね。これだって言う抜きんでたモノがなくて、だから怖くないと思っていると、穴の無い強さで勝つ……みたいな。だからバランスが良いですよね。テイクダウンも取られないし、キック独特の体幹の良さもあります。同時にフィジカルに優れているわけでもない。背も自分より、少し高いぐらいで。まぁフィジカルに関しては、デカかろうが、小っちゃかろうが別に関係ないって感じですかね」

──勝負の鍵は、やはり出入りとレベルチェンジでしょうか。

「MMAですし、自分も新しい技術を身に着けています。相手ができないことを仕掛けたり、自分の前のスタイルにないことを見せて意表を突く……突くことができれば良いですね」

──昨年の大晦日から11カ月、ATTでどこを伸ばしてきましたか。

「全体的に伸びています。打撃でもフェイントだったり、小細工ができるようになりました。ただ打撃だ、レスリングだ、寝技だという風に個々の部分ではなくてMMAとしての使い方。そういう部分ですかね、やってきたことは。選択肢は他の選手より、全然多いと思います」

──組みが受けも攻撃も強くなっているのは、ここ数年顕著でした。その部分でも攻めることができるようになっています。

「まぁどんなポジションでも、そこが危険な場所であっても対処方法が分かっているので、変にスタミナを失くすこともないです。『アッ、ヤバい』と思うことがそんなにないので」

──4年半の間はリングが主流でしたが、ケージでも強いという戦い振りでした。

「まぁ戦ううえで、場所がどうのこうのというつもりもないですけど、自分はケージの方が戦いやすいです。リングはパンパン、外に出てしまうので……あれはどうしようもないですよね。戦い辛いといえば、戦い辛いです」

──それだけケージ際のクリンチの攻防に自信があると。

「う~ん、まぁ日本にいた時よりは上手くなっています」

──打撃だとサークルよりも、四角いリングはコーナーに追い込める。逆にケージだと、対戦相手も足を使って回りやすい部分はあるかと思いますが。

「いや、ケージの方が追い詰めるのは簡単ですよ。相手が回ろうが、足は自分の方が速いので。足の使い方は自分の方が上手いから、問題なく捕まえることができます」