【UFN21】ケン・フロ×五味隆典、揃って公開練習
29日（月・現地時間）、ノースカロライナ州シャーロットのベストウェスティン・ホテルで31日（水・同）に開催されるUFC FIGHT NIGHT「Florian vs Gomi」のオープンワークアウトが行なわれた。SpikeTVでライブ中継されるメインカード4試合の出場選手から、6名の練習がメディアに公開され、質疑応答の時間も用意された。その6選手のなかには当然、メインで対決するケニー・フロリアンと五味隆典も含まれており、現在の心境が語られた。
まずホテルの会議室に用意されたマットに登場したのは、ケニー・フロリアン。軽くシャドーを行ない、すぐに質疑応答へ。約15年ぶりの同地でのUFC開催となり、地元メディアからケン・フロのMMAとのなりそめなどが質問されたあと、ようやく格闘技メディアに五味戦に向けた胸中が明かされた。
「ゴミと戦うことの意味が分かっていないファンが多いんだ。ゴミって誰？なんて平気で言ってくる（笑）。PRIDEでライト級の頂点に立った世界のベストファイターと戦えるなんて、本当に嬉しい。彼は僕のヒーローだった。最初、ゴミがUFCで戦うと聞いたときも、ビックリしたんだ。
ゴミはボクシングとレスリングともに強い。ただ、柔術的なグラウンドワークは彼の最大の弱みだ。ケージで戦ったことも1度しかないし、リングとケージの違いは僕にとってアドバンテージになると思う」と、五味に対して最大の敬意を表しつつ、自信をうかがわせていたケン・フロ。
【写真】五味を尊敬しているといいつつ、優勢の声が高いなか、余裕を感じさせたケニー・フロリアン。自信が過信になることを五味陣営としては願いたいところだ (C) MMAPLANET
五味が唯一ケージを経験したROTRでのBJ・ペンも当然のようにチェック済みで「ポジションを取られ、最後は極められたけど、それまでの精神的な粘りといい、関節技を許さない技術といい、やはり最高のファイターだと思う」と、その印象を語っている。
ケン・フロの約30分後にメディアの前に表れた五味も、対戦相手同様に軽くミット打ちを披露し、記者の質問に応える。UFCで初めて戦うことについて「こうやって色々な選手が集まってくると、徐々に緊張もしてくるし、気合いも入ってきます」と答える。
米国ではネームバリューが日本ほどでないことに関して尋ねられると、「ブーイングが起きないよう頑張ります」とサラリと返答。さらにここ2年の苦戦を問われても、「まぁモチベーションは4年に1度ぐらいしか上がらないんで。この試合に関しても、もうちょっと遊んでおけばよかったって（笑）。でもね、試合になれば、それはもう爆発しますよ」と、米国の記者をけむに巻くような受け答えに終始した。
いよいよ明日、現地時間の午後4時に公開計量を迎えるが、Tシャツの上からも引き締まった様子が見て取れた五味、言葉とは裏腹に、米国に帯同したジム生の緊張した面持ちからも、五味が相当気合いが入っていることが伝わってきた。
＜UFC Best of 2009＞
