【WEC46】2010年はライト級王座決定戦とユライアから

2010.01.08

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2010年、WECの活動開始は10日（日・現地時間）カリフォルニア州サクラメントのARCOアリーナで行なわれるWEC46「Varner vs Henderson」から。メインはイベント名にあるようにWEC世界ライト級王座統一戦、そして地元の雄＝ユライア・フェイバーが出場し、ハファエル・アスンソンと対戦する。

【写真】パンチ力に定評のある王者ジェイミー・バーナー、雰囲気的にはベテランだが、まだ25歳の若いファイターだ (C) MMAPLANET

去年の1月にドナルド・セラーニを相手に2度目の王座防衛戦を行なって以来、1年振りの復帰戦となる王者ジェイミー・バーナー。前回の防衛戦では、5Rに微妙なタイミングながらグラウンド状態でヒザを受け、試合続行不可能となり、その時点でのスコア集計で防衛に成功した。

その後、決着戦の早期実現が望まれたが、バーナーの負傷によりWECではベン・ヘンダーソンとセラーニの間で暫定王座決定戦を組むことに。結果、これも微妙な判定ではあったがヘンダーソンが勝利を手にし、今回の王座統一戦に挑むこととなった。

アリゾナ・コンバット・スポーツ所属らしく、UFCで活躍するCB・ダラウェイやライアン・ベイダー同様、レスリング＋ボクシング系の王者はハイスクール・レスリングで活躍しただけでなく、ロックヘブン大時代にはボクシングでもNCBA（全米単科大学ボクシング協会）でチーム優勝を飾っている。

16勝2敗のキャリアの打ち分けは、KOが5試合で一本勝ちが9試合、元AMCのトレバー＆トッド・ラリー兄弟の指導の下、穴のないMMAファイターに成長した。一方、暫定王者ベン・ヘンもまた、レスリングとサブミッションに長けたファイターでありながら、KOパンチを持っている。

バーナーに比べると、どちらかといえばグラップラー・タイプのベン・ヘンだが、10勝1敗という戦績の礎となっているのは、窮地に追い込まれてからの粘り腰の強さ。アンソニー・ジョクアーニやセラーニ戦でも「もはや、これまで――」というシーンは度々見られたが、それぞれ逆転、そして逃げ切って勝利を掴んできた。

ズバリ、戦前の予想ではバーナーの力強さを推す声も多いが、気になるのは1年のブランク。実戦の感が戻らないうちにバーナーが、ズルズルと戦うようなことになれば、ベン・ヘンの粘りに押し切られる展開も考えられる。

また、サクラメントのファンのお目当てユライアは、今もWECを引っ張る存在として、誰よりも高い知名度を誇っている。しかし、過去1年間の戦績は2つの世界戦で敗れ1勝2敗。その1勝もジェンス・パルバーから挙げた勝利で、層が厚くなる一方のフェザー級戦線で実際の力がどこにあるのか、このところ不透明になっている。

【写真】WECの象徴ユライア。アスンソン戦を経て、フェザー級トップコンテンダーとの対戦がまたれる (C) MMAPLANET