【UFC FOX25】要注目のバンタム級マッチ。リベラの反応遅れる左ジャブ×アルメイダの座標軸
【写真】リベラの踏み込み、アルメイダの対応。目を皿のようにして眺める必要がある一戦だ (C) KEITH MILLS & MMAPLANET
22日（土・現地時間）、UFC on FOX 25「Weidman vs Gastelum」がニューヨーク州ロングアイランドのユニオンデールにあるナッソー・コロシアム（＝ナッソー・ベテランズメモリアル・コロシアム・プレゼンティッド・バイ・ニューヨーク・コミュニティバンク）で開催される。
メインは大会名にある通り、クリス・ワイドマン×ケルヴィン・ガステラムのミドル級マッチ。ワイドマンは会場のあるユニオンデールの隣町ボールドウィン在住でご当地中のご当地ファイターだ。今大会はワイドマンだけでなく、デニス・ベルムデス、ジャン・ヴィランテ、ライモン・グッド、ライアン・ラフレアー、シェーン・バーゴスに加え、ハファエル・ナタウなどブラジル人も含めシティ近辺に拠点を置くファイターが集結している。
ジミー・リベラもニューヨーク州とニュージャージー州の州境に近いラムジー生まれ、現在ではマンハッタンを基盤するファイターだ。当地で一大ネットワークを誇る──元は空手道場、キックボクシングを経てMMAチームとしても活躍するタイガー・シュルマン所属のリベラは、これまでキャリアは20勝1敗と抜群の成績を残している。
アマMMAで6連勝を果たし、東部を代表するフィーダーショー＝リング・オブ・コンバットでプロデビュー。以後、Bellatorに出場経験もあるが、UFCを目指しTUF14へ。ここでベルムデスに敗れUFCとの契約を逃したリベラは、ROC、ベラトールのプレリミ、そしてWSOFでもプレリミに留まり、CFFCというローカルショーに戻ってまでオクタゴンへの拘りを見せた。
その結果、負傷欠場の代役として2105年7月にUFC出場を決めると、現在まで4連勝中でペドロ・ムニョス、ユーリ・アルカンタラ、そしてユライア・フェイバーと錚々たる相手に勝利してきた。WECとUFCを通して、ユライアにタイトル戦でない試合で唯一の黒星を与えたのが、このリベラだ。
純粋な打撃格闘技と比較して、レンジの遠いMMAにあって踏み込んでから打つ＝イチ・ニのリズムでなく、イチという一拍でパンチを打ち込むリベラに対し、UFCという世界最高峰といえども、その左ジャブが見えない状況か過去4戦で続いている。
(C)KEITH MILLS
(C)Zuffa LLC/Getty Images
殴り勝つ＝打ち負けない──アルメイダを支えているのはやはりシュートボクセ魂、心の強さだろう。
アルメイダは相手のパンチの打ち出したところへ、自らの拳を打ち付ける。よって、ガーブランドのように打っては移動する、頭が同じ位置にないファイターを射程距離に収めることができなかった。
ではリベラの場合はどうなのか。彼はガーブランドと違い、ステップと上半身の動きが直結しており、その立ち位置に頂点に頭は置かれているままだ。よって、アルメイダもガーブランドよりはパンチは当てやすい。ただし、パンチの打ち込まれるタイミングが、リベラはアルメイダが過去に経験したファイターと違う。
前述したイチだけのリズム、そこで左が見えないと、続く右オーバーハンドを見切ることはまず難しい。そして、右ローで前足を削ってくるのもリベラの特徴だ。左ジャブの時点で、しっかりと座標を感覚的に掴むことができるか。そこがアルメイダにとって命題になってくるだろう。
■ UFC FOX25対戦カード
＜ミドル級／5分5R＞
クリス・ワイドマン（米国）
ケルヴィン・ガステラム（米国）
＜フェザー級／5分3R＞
ダレン・エルキンス（米国）
デニス・ベルムデス（米国）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
ジャン・ヴィランテ（米国）
パトリック・カミンズ（米国）
＜バンタム級／5分3R＞
ジミー・リベラ（米国）
トーマス・アルメイダ（ブラジル）
＜ウェルター級／5分3R＞
ライモン・グッド（米国）
エリゼウ・カポエイラ（ブラジル）
＜ミドル級／5分3R＞
ハファエル・ナタウ（ブラジル）
アリク・アンダース（米国）
＜ウェルター級／5分3R＞
ライアン・ラフレアー（米国）
アレックス・オリヴェイラ（ブラジル）
＜ヘビー級／5分3R＞
ダミアン・グラボウスキ（ポーランド）
チェイス・シャーマン（米国）
＜フェザー級／5分3R＞
カイル・ボクニアク（米国）
ジェレミー・ケネディ（カナダ）
＜バンタム級／5分3R＞
ブライアン・ケレハー（米国）
マルロン・ヴェラ（エクアドル）
＜ヘビー級／5分3R＞
ティモシー・ジョンソン（米国）
ジュニオール・アルブニ（ブラジル）
＜フェザー級／5分3R＞
シェーン・バーゴス（米国）
ゴドフレイド・ペペイ（ブラジル）
＜ライト級／5分3R＞
クリス・ウェード（米国）
フランキー・ペレス（米国）
