【UFC90】挑戦者コーテのポテンシャル

2008.10.25

アンデウソン・シウバ

いよいよ大会開催を明日２５日（土・現地時間）に控えた『ＵＦＣ９０　ＳＩＬＶＡ　ｖｓ　ＣＯＴＥ』。カウントダウン最終回は、メインの世界ミドル級選手権試合に焦点を当てたい。

【写真】カンファレンスデーでのワンシーン。気持ちで圧されない不屈の精神が挑戦者パトリック・コーテには必要だ (C)Zuffa

「ＵＦＣのタイトルに挑戦できる、夢が実現した想いだ。アンデウソン・シウバは世界最強の男、心から尊敬している。ただ向かい合って、殴り合うだけじゃ勝てない。しっかりと戦略を立てて、自分のすべきことを全うする」

２２日のカンファレンスデー、挑戦者のコーテはこのように語っている。

１９８０年２月生まれ、２８歳のカナディアン。コーテは、アマチュアボクシングからキックボクシングに転向を果たした頃にＴＶでＵＦＣを見て、ＭＭＡファイターを志した。

柔術（現在は紫帯）とレスリングのトレーニングを始め、０２年にカナダのメジャーＭＭＡプロモーション＝ＵＣＣ（現ＴＫＯ）でプロデビューを果たした。キャリア４、５戦目にスティーブ・ビグノー、ビル・マフードを下し、カナダのナンバーワン・ミドル級コンテンダーに。

ＧＳＰ、デイヴィッド・ロワゾー、サム・スタウトらＴＫＯで活躍したファイターのＵＦＣ進出が目立っていた当時、５戦５勝の勢いをかってＵＦＣデビューを果たす。

本来はミドル級マッチでの出場だったが、ティト・オーティズと対戦予定だったガイ・メッツァーが急遽欠場となり、ライトヘビー級契約でバッドボーイと対戦。テイクダウン＋トップキープに判定負けするも、１Ｒに右フックでティトが両ヒザをマットにつけたこともあり、コーテは高い評価を与えられた。

しかし、この高評価が仇となり、ジョー・ダークセン＆クリス・レーベンという実力者とのマッチアップに連敗。契約解除の憂き目にあってしまう。ＵＦＣを離れた期間中にＫＯＴＣカナディアン・ミドル級、ＭＦＣミドル級を獲得、ＴＫＯミドル級のベルトも巻いていた彼は、敗者復活戦ともいえるＴＵＦシーズン４に参加することとなった。

ＵＦＣベテランばかりが集まったシーズン４、コーテはホルヘ・リベラ＆エドウィン・ディウィーズを下し決勝戦進出を果たしたが、公式戦と認められる決勝戦ではトラビス・ルターの腕十字に一本負け。公式戦となんら変わりないタフなＴＵＦマッチの２勝はレコードされないため、ＵＦＣ４連敗という結果だけが残ってしまった。

ただし、この間、テイクダウンディフェンスを磨きあげたコーテは、ＴＵＦフィナーレ以降、ＴＫＯの１試合を含み５連勝を達成。ＥＸＣでタイトルコンテンダーとなったスコット・スミス、ＴＵＦ３王者ケンドール・グローブを下し、今年の７月にはヒカルド・アルメイダをスプリットで破り、ついにタイトル挑戦権を手にした。

本来は日本の岡見勇信が９月に王座挑戦が決まっていたが、拳の負傷で実現に至らず、お鉢が回ってきたタイトルショット、誰もが王者有利を口にし、賭け率でも大きく引き離されているのが現状だ。

ただし、格闘技は何が起こるか分からない。実際、アンデウソン・シウバはＵＦＣで７戦７勝という鉄壁の強さを誇っているが、キックを操るストライカーとの対戦経験はない。

ばかりかトータル・ファイター系、もしくはグラップラー、レスリング＋パンチという対戦相手ばかりで、ストライカーはダーディ・ボクシングのクリス・レーベンのみ。ライトヘビー級を一発で沈めることができるコーテ。石の拳を持つ彼に、勝機がないわけではない。

長いリーチとコンパスを生かしたアンデウソンは、左ストレートがテレフォン・パンチになる（もちろん、テイクダウンを警戒してのパンチ）傾向にある。ここでコーテが石の拳をヒットさせることができれば――。

石の拳で王者を打ち抜くには、鉄の心が必要になる。アンデウソン・シウバの尋常ならざるプレッシャーを前にして、多くの辛酸をなめてきたコーテが心の開き直りと、正しい戦略を実践し、一歩でも深く踏み込めることができれば――。新世界王者誕生も決して夢ではない。

■『ＵＦＣ９０　ＳＩＬＶＡ　ｖｓ　ＣＯＴＥ』
全対戦カードは下記の通り。

＜ＵＦＣ世界ミドル級選手権試合／５分５Ｒ＞
[王者]アンデウソン・シウバ（ブラジル）
[挑戦者]パトリック・コーテ（カナダ）

＜ウェルター級戦／５分３Ｒ＞
チアゴ・アウベス（ブラジル）
ジョシュ・コスチェック（米国）

＜ライト級戦／５分３Ｒ＞
リッチ・クレメンティ（米国）
グレイ・メイナード（米国）

＜ヘビー級戦／５分３Ｒ＞
ファブリシオ・ヴェウドゥム（ブラジル）
ジュニオール・ドス・サントス（ブラジル）

＜ライト級戦／５分３Ｒ＞
ショーン・シャーク（米国）
タイソン・グリフィン（ブラジル）