【UFC90】頂点不在のライト級サバイバルウォー

2008.10.24

カンファレンス・デーを終えた『ＵＦＣ９０　ＳＩＬＶＡ　ｖｓ　ＣＯＴＥ』。１０月２５日（土・現地時間）、米国イリノイ州シカゴのオールステート・アリーナで行われる同大会では、開催を目前に控え、メインとセミに出場する４選手が記者会見を行ったが、今回の“カウントダウンＵＦＣ”は頂点不在のライト級から興味深いマッチアップに注目したい。

【写真】シャークはＢＪ戦以来５ヶ月ぶりのファイト。ＢＪ戦がトラウマになっていなければ良いが―― (C)Zuffa

王者ＢＪ・ペンがウェルター級王者ＧＳＰと戦うことを５月に決定して以来、トップ不在のなかで熾烈なサバイバルウォーが繰り広げられているライト級。８月のケニー・フロリアン×ロジャー・フエルタ、９月のＵＦＮで実施されたネイト・ディアズ×ジョシュ・ニアーなど、ハイリスク・ローリターンのライト級戦線では、今大会より王者不在の生き残り戦も、二順目を迎えるファイターが出てきた。

ＰＰＶカードにラインナップされているライト級戦は２試合。ショーン・シャーク×タイソン・グリフィンとリッチ・クレメンティ×グレイ・メイナードという、４人の米国人による顔合わせだ。

ＰＰＶオープニングマッチとなるシャーク×タイ・グリ戦は、トップ集団同士の潰し合いというシビアな一戦。前世界王者シャークと、４連勝中のタイ・グリは、ともにライト級を超越したフィジカルの強さを誇る。肉体の強さ、無類のスタミナがベースとなる両者には、テイクダウンに強いという共通点があり、打撃を見せてテイクダウン、さらにパウンド＆エルボーで判定勝ちをするといった印象までもが似通っている。

ただし、それは両者がこれまでもタフな対戦相手と戦い続けてきた証であり、実力に開きが見られれば、シャークはこれ以上ない多彩なポジショニングと、関節技のコンビネーションを持っている。

一方のタイ・グリも、本来は足関節を使いこなすほどのオールラウンダー。仮にシャークがテイクダウンを奪い、タイ・グリがガードを取るような展開になれば、これまでにあまり見られることがなかった両者の戦う様が見られるかもしれない。

また、３５歳のシャーク、２４歳のタイ・グリと年の差は実に１１歳。ＭＭＡは進化し続け、習得する技術も多いので３０歳を過ぎて強くなる選手だらけだが、問題はいかに身体を酷使してきたか。シャークは、私生活から体を苛め抜く、驚異のトレーニング量を誇るだけに、ＢＪ・ペン戦で垣間見せた肌艶の悪さが、やや気にかかる。

そして、もう一つのＰＰＶカード、クレメンティ×メイナードはスウィングバウトとして行われる見込みが高い。ウェルター級＆ライト級を行ったり来たり、プロモーターの要望に応える振り幅の広さで活躍の機会を得ているクレメンティにとって、この試合は実にキャリア５３戦目となる。その一方でメイナードは、これが８戦目。クレメンティは７倍近いキャリアを誇っているのだ。