注目のジナ・カラーノ復帰戦がキャンセルされ、プレリミからShowtimeファイトに。タナボタ式にライト級の好一番KJ・ヌーン×ホルヘ・マスヴィダル戦が昇格した。

【写真】ライト級にしっかりと体重を落せるのか？ その辺りも気になる豪腕KJ・ヌーン(C) KEITH MILLS

Showtimeカードのヘビー級GP補欠戦よりも、よほどメインカードに相応しい試合という声もあり、これはある意味、嬉しい誤算だ。ニック・ディアズに最後の黒星を献上させた元エリートXCライト級王者KJ（※昨年、ウェルター級戦でリベンジを許している）にとって、155ポンドでの試合はこれが初めてとなる。一方、マスヴィダルもウェルター級で戦ったことがあり、ビッグなライト級戦となる。

ストライクフォース世界ライト級といえば、先の川尻達也戦でギルバート・メレンデスが、その地位を絶対的なモノにしている。UFCと比べると圧倒的に層が薄いストライクフォース・ライト級戦線だが、王者の強さは同等とみて良い。

ただし、これまでのストライクフォースでは、ライト級が少数でありながら、精鋭同士の対戦を避けていたような一面が見られた。そんな悪癖が一掃される気配は、KJ×マスヴィダル戦からも十分に伝わってくる。

当然、この試合の勝者が次期チャレンジャーに浮上することが予想され、ハイリスク＆ハイリターンの顔合わせは、まさにMMAの頂点にあるズッファ流マッチメイクといえる。加えていうならば、挑戦者決定レースにおいて、実力以外の要素がなるべく排除されれば当然、両者もモチベーションが上がるというもの。

【写真】勝負どころの追い込みも厳しいホルヘ・マスヴィダル。KJと並び、ギルバート・メレンデス戦が見てみたいファイターではある(C) KEITH MILLS

KJ、マスヴィダルともに打撃系ファイターだが、KJはアメリカン・ケンポー、キック、散打、そしてプロボクシングと経験を重ねてきた生粋のストライカーなのに対し、マスヴィダルはレスリングが下地にある。最近では、マスヴィダルはGSP的な打撃で間合いを図り、テイクダウンで勝負に出るというスタイルを模索しつつある。

とはいっても、GSPのような完成度には至っておらず、無理に組みにいって自分から疲れるシーンも見られる。一見、オラオラ系のパンチャーのようでいて完全に後ろ足重心、相手の動きに合わせて、低い姿勢からボディを放っていくKJとでは、スタイル的に良さを消される可能性もある。

その後ろ足重心から、体重の掛かった後ろ足が、鋭利な刃物のようなヒザ蹴りにもなるKJ。踏み込む際に、頭が右側に下がるところに打撃を受けなければ、有利に試合を進めると予想される。

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■Strikefroce「Overeem vs Werdum」主な対戦カード

＜ヘビー級ワールドGP準々決勝／5分3R＞
アリスター・オーフレイム（オランダ）
ファブリシオ・ベルドゥム（ブラジル）

＜ヘビー級ワールドGP準々決勝／5分3R＞
ジョシュ・バーネット（米国）
ブレッド・ロジャース（米国）

＜ヘビー級／5分3R＞
ダニエル・コーミエー（米国）
ジェフ・モンソン（米国）

＜ヘビー級／5分3R＞
ヴァレンタイン・オーフレイム（オランダ）
チャド・グリッグス（米国）

＜ライト級／5分3R＞
KJ・ヌーン（米国）
ホルヘ・マスヴィダル（米国）

＜ライト級／5分3R＞
JZ・カバウカンチ（ブラジル）
ジャスティン・ウィルコックス（米国）

＜ライト級／5分3R＞
コーナー・ヒュン（米国）
マグノ・アルメイダ（ブラジル）

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