【写真】どれだけ自分を貫くことができるか。体力と精神力の勝負となる (C)MMAPLANET

15 日（日）、東京都港区の品川インターシティホールで開催されるGrachan54&55。ダブルヘッダー第二部=Grachan55のメインでGRANDウェルター級チャンピオン長岡弘樹が、川中孝浩の挑戦を受け、王座初防衛戦を戦う。

昨年6月に桜井隆多を下して巻いたベルト、42歳になったチャンピオンはDobuita所属の若い選手達性質の練習で、強くなりたい気持ちがさらに増し、より格闘技に向かうようになったという。愛弟子、雑賀ヤン坊達也の悔しい敗北も、チームが前進する糧とした長岡が、この一戦のみならず格闘技への想いを語った。

──日曜日に防衛戦が迫ってきました（※取材は11日に行われた）。体調の方はいかがですか。

「今日が最後の確認の練習があって、やるべきことはやってきました。あとは体重を落とすなど体調面の調整だけです」

──11カ月振りの実戦となりますが、この間隔というのは望んだモノだったのでしょうか。

「ベルトを獲った時は、すぐに試合をしたいとは思っていなかったです。自分の中ではベルトを獲ることが目標だったので、その先というのは全く考えていなくて。正直、ベルトを獲ったら引退しても良いぐらいの気持ちで戦っていたので、終わった直後に次は誰と戦いたいとか、何をしたいという希望はなかったです。

回りからも引き際じゃないかと言われましたし。1年経っての心境の変化と言いますか、ウチの選手や練習仲間とトレーニングをしているうちに、まだまだ強くなりたいという気持ちが凄く自分のなかにあり、強くなっている実感もあります。防衛戦云々でなくて、それを証明したいと思っています。なので、この試合のモチベーションは自分が戦いたいという気持ちとイコールという感じです。

次の試合相手が川中選手になることは、去年の8月の挑戦者決定戦で早々に決まっていたので、常に意識をしながら練習はしていました。実際に練習の強度を上げるという意味では、試合前にパァっと上げるということではなく、年齢も年齢ですし常にコンディションを良い具合にしておくということで日々を過ごしてきました。

試合の日程が決まる前から、色々と取り組んできたので正式決定してから特別変わることもなかったです。試合が近づいてくると、もちろん緊張感は高まりますが、とにかく練習でやってきたことを試合で出すのみです。積み重ねてきたことを試合で、まだ積み重ねるような感じですね」

──雑賀ヤン坊選手をはじめジムの教え子と一緒にやってきたことが、長岡選手が向上心を持つ続ける要因になっているのですね。

「緊張感を共有できているということもありますし、ヤン坊に関しては試合前も一緒に創ってきて。それ以外の時は、『ヤン坊に負けるかよ』っていうつもりで練習できているので。ウチの選手達はまだまだ実績がないですけど、伸びてきているので凄く刺激を貰っています。彼らと練習することで、この年になっても『どうやったら強くなれるんだろうか』と考えて。というより、この年になった方が若い時より格闘技に向き合えていると思います。

こうやったら強くなれるのか。こうすれば、上手くなれるのかと繰り返しています。そうやって考えると、この1年はアッという間でした。ヤン坊と練習していると、とにかく緊張感があります。特に自分なんかは量をこなせなくなってきたので、質を意識してやってきました。彼と張れるような選手であり続けたいですしね。もっと一緒にやっていきたいという気持ちでいます」

──そういうなかでヤン坊選手が、待望の舞台RIZIN TRIGGERで自分の良さを出すことができずに敗北を喫しました。

「アイツは負けず嫌いだから、本当に悔しいのは分かっています。自分も本当に悔しかったです。彼が良さを出せずに負けた……完敗という形は初めてだったので、ジムとしてもそのまま『また頑張ります』で済まされることではないと感じました。

自分達も変わっていく方向で、既に取り組み始めています。ただ気合を入れて頑張りますってことじゃダメだと思い知らされた試合になりました。なのでヤン坊も一生懸命、もがいています。彼と一緒にジムも変っていこうと思います」

──そのようななか川中選手は、挑戦者決定戦で勝利した後にRIZIN TRIGGERでストラッサー起一選手に敗れました。「自分に挑戦する前に負けんなよ」という気持ちにならなかったですか。

「もちろん負けてほしくはなかったですけど、ストラッサー選手がどれだけの実力者かというのも分かっていますし、試合内容では競っていて川中選手の強さも見ることがデキました。彼と戦う身としては、あの試合をチェックできて良かったです」

──長岡選手が試合で見せることは、もう何も変わらないかと思うのですが、この試合で何をしなければいけないと思っていますか。

「誰もが分かっていることで、とにかくアグレッシブに攻めることです。川中選手はもともと組みベースで体幹がしっかりしています。そこに倒すコツを掴んできた打撃があるので、組んでも簡単にいく相手ではないと思っています。ただし、その部分に関してはさらに実力をつけたという自信もありますし、練習ではなくて試合で使ってソレを証明したいです。川中選手の打撃と体の圧力に対して、自分の組みと打撃を合わせた圧のぶつかり合いになると思います。川中選手の圧が強いと感じなければ、自分のペースで戦えます」

──しんどくならないわけがないですね。

「勝ちたいなら、しんどいことをやるのが当然です。アウトボックスでスタミナ温存して勝てる人間ではないので。自分のファイトスタイルは、どんどん相手にくっついてくこと。その組みつき方に関しては、考えて準備してきました。勇気をもって、どんどんぶつけたいです。試合でそれをやることは大変ですが、それがデキると信じてやってきました」

──まずはこの試合に集中しないといけないですが、ヤン坊選手のセコンドでTRIGGERを経験し、自分もあの場に立ちたいという気持ちには?

「もちろん、TRIGGERという舞台を見て華やかで良いなと思うところは本心でありました。川中選手はTRIGGERに出ている選手なので、ここで勝って『長岡強いじゃん』と思ってもらえれば一つのアピールポイントになるかと思っています」

──ヤン坊選手と揃い踏みなどあれば、夢のようですね。

「ハイ。アイツも次、見返したい。絶対に勝ちたいという気持ちでやっているので。この試合で俺がしっかりと結果を残すことで、これからも一緒に頑張っていこうというつもりです。若い子たちも含め、チーム全体でDOBUITAをもっと強くしたいと思っているので」

■視聴方法（予定）
5月15日（日・日本時間）
Grachan54午後1時30分～Grachan放送局
Grachan55午後5時00分～Grachan放送局

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