【PFL2022#02】工藤諒司の前に立ち塞がる、ブレンダン・ラウネーン「戦ってきた相手が違う」

2022.04.28

【写真】相当な自信をもって100万ドルをめざすラウネーン(C)PFL

28日（木・現地時間）、テキサス州アーリントンのEスポーツ・スタジアム・アーリントンで開催されるPFL2022#02で工藤諒司と戦うブレンダン・ラウネーン。

ラウネーンは日本で無名、しかしPFLでは通算4勝1敗の戦績を残し、昨年は準決勝で優勝したモヴィッド・ハイブラフにスプリット判定で敗れた。過去にコンテンダーシリーズでも勝利しながらUFCと契約ならず、PFLに戦場を求めた。

昨年の悔しさをバネに、今年は優勝しか目に入ってないラウネーンにインタビューを試みた。

──日本の工藤諒司選手と木曜日に試合をします（※取材は現地時間の4月26日に行われた）。今の調子はいかがですか。

「アメージングだよ。あとは体重を落とすだけさ」

──今回の試合の準備はどこで?

「タイガームエタイでやってきた。ヒックマン兄弟とピョートル・ヤン、カザマット・チマエフたちと練習してきたよ。凄くレベルの高いトレーニングができた」

──凄いメンバーですね。タイガームエタイでの練習はもう長いのですか。

「2012年からタイで練習するようになった。良い練習環境で、自分を成長させるためにね。ただパンデミックになってからはプーケットを訪れることができなくなっていたけど、ボーダーが開いてすぐにプーケットに向かったんだ。

もちろん英国でも練習できる場所も環境もあるけど、試合前の調整はやはりタイガームエタイで行いたいからね」

──では工藤選手の印象を教えていただけますか。

「実はあまり分かっていないんだ。彼は米国で戦ったこともないし。確かONEチャンピオンシップで何度か戦っているよね（※実際はONE Warrior Series）。その試合映像も少ししか視ることができなかった。まあ、でも強いとは思ったよ。

僕は日本のMMAのファンだったからね。昔はたくさん日本で行われた試合を視ていた。とてもリスペクトしているよ」

──そんなブレンダンはなぜMMAを始めたのでしょうか。今でこそ英国はMMAの強豪国ですが。

「英国はボクシングが強いからね。でも、今はレスリングやグラウンドファイトも盛んになってきている。特に若い世代はMMAへの興味が高いんだ。僕は32歳だけど、10歳の頃からMMAを視てきた。MMAを始めるまではサッカーぐらいしかやってこなかったよ。MMAは、とても新しいスポーツでやってみたいと思うようなったんだよ。僕が住んでいた場所にも複数のMMAジムが存在していたしね」

──もうそれだけ身近でもあったのですね。ところでブレンダンはACBのマンチェスター大会などを経て2019年のコンテンダーシリーズで勝利もサインはならず、その年からPFLに出場するようになりました。

「コンスタントに試合がしたかったんだ。強い選手と戦ってチャンピオンになるのが夢だったし。それにはプレーオフ形式を採用しているPFLは持ってこいのフォーマットだよ。条件にも満足できているし、雰囲気も良かった。

僕はファイターだ。6週間あれば試合はできる。確かにPFLの活動期間は年の半分になるし、僕が経験しておくべき戦いだと思ったんだ。それまで戦ってきたMMAとは明らかに異質なモノだったからね」

──去年はベスト4でした。当然目指すところは、頂点だと思います。

「もちろん。今年は僕がワールドチャンピオンになる年だよ。その使命を果たすために戦う」

──今年もフェザー級は良いメンツが揃っています。今回、一番のライバルは誰になりますか。

「本当に良いメンバーが集まったと思う。ただ工藤のように新しく契約した選手のことは、それほど分かっていないから、彼らがどれだけ力があるかまずは初戦を見ていないとね。そういう状況で、工藤と2日後に戦うことが楽しみでならない」

──すでにPFLで戦ってきた経験は、工藤選手と戦ううえでアドバンテージになると考えていますか。

「PFLだけでなく、僕は彼の2倍のキャリアがある。それに戦ってきた相手が違うよ。僕の過去3戦は2勝1敗。彼もそうだ。でも対戦相手のレコードを見て欲しい、僕が負けた相手（※モヴィッド・ハイブラエフ）は17勝0敗、その前の2試合で勝った相手の戦績はそれぞれ12勝1敗、そして11勝4敗だ。対して彼が負けた相手は8勝1敗1分、勝った相手は9勝6敗1分と4勝0敗2分だよ。合計40勝5敗と21勝7敗3分だ。

僕は米国にやってきて、本当にタフな相手と戦ってきた。その結果が今のレコード（21勝4敗）なんだ。僕は工藤よりも経験があり、強く、速い相手とファイトしてきた」

──そこが自信の源になっているのですね。では工藤戦、どのような試合がしたいと思っていますか。

「僕の実力をPFLの世界的なネットワークによって、世界中のファンに見せつけたい」

──では前回のチャンピオンが欠場したことについては、どのように思っていますか。

「まず100万ドルを手にしてから、ハイブラエフとのリベンジマッチに挑むよ」

──ブレンダン、今日はありがとうございました。最後に日本のファンにメッセージをお願いします。

「僕は日本のMMAのファンだった。皆に工藤との激闘を視てもらえると嬉しい」