【写真】インヴィクタ・ストロー級王者カーラ・エスパルザを初め11名のUFC入り、TUF出演が決まった(C)MMAPLANET

11日（水・現地時間）、午後4時過ぎにUFCが女子ストロー級ファイター11名の契約をInvicta FCから移管から、TUFシーズン20に参戦。5名の追加選手ともにUFC女子世界ストロー級王者が誕生するというツイートがUFCからあった。その20分後には、正式プレスリリースが流されている。


今回、UFC参戦=TUF出演が決まったのはカーラ・エスパルザ、クラウディア・カデーリャ、フェリース・ヘリッグ、ジョアン・カルダーウッド、ティーシャ・トーレス、ローズ・ナンマジュアナス、ベック・ハイアット、エミリー・ケイガン、アレックス・チャンバースス、ジュリアナ・リマ、そしてペイジ・ファン・サントの11名。エスパルザはInvictaストロー級王者で、7日の大会でカデーリャの挑戦を受ける予定だったが、カデーリャが大腸の細菌感染症に掛かり、防衛戦が延期されていた。

ここに挙がった11人の女子MMAファイターに5名を加え、TUFとしては初めてチャンピオン決定トーナメントが行われることとなった。コーチは未定だが、今回の件に際しダナ・ホワイトは「女子バンタム級はUFCで素晴らしい成功を収め、女子MMA界は多くの人材を有している。ストロー級を加えたことで、UFCではさらに素晴らしい女性たちの戦いが見られることになるだろう。TUFで初代UFC世界ストロー級王者が誕生することにも興奮を覚える」とコメントしている。

今年、Invictaストロー級には日本から浜崎朱加と魅津希が参戦しているが、彼女たちの名前はTUFリストには加わっていない。もちろん、リアリティTVショーに必要な英語力が関係してくることは想像に難くないが、日本女子格闘技界の未来=魅津希のマナージメントサイドでは19歳という年齢、国内でDEEPジュエルスのトーナメントが控えている状況、さらに立ち技でのキャリアを積み上げていくことを考慮して、UFCへの参戦を急ぐべきではないと判断した模様だ。

【写真】レスラー+打撃のカスティーロと、ピュア・ストライカー=バルボーサのステップ。両者の対戦はプレリミ一番の注目カードといえる(C)GONGKAKUTOGI & MMAPLANET

14日（土・現地時間）にカリフォルニア州サクラメントのスリープトレイン・アリーナで開催されるUFC on FOX09「Johnson vs Benavidez 2」。アンソニー・ペティス×ジョシュ・トムソンの延期により、UFC世界フライ級選手権試合デメトリウス・ジョンソン×ジョゼフ・ベナビデス戦が組まれた同大会には、ベナビデスと同じ地元チーム・アルファメール所属選手の出場が目立っている。

セミでマイケル・マクドナルドと戦うユライア・フェイバー、その前の試合でニック・レンツと対戦するチャド・メンデス。バンタム級とフェザー級のランカー対決に挑む彼らは、世界挑戦のベナビデスと合せてチーム・アルファメール3強といえる存在だ。そんなサクラメントのスリートップ以外でダニー・カスティーロが、エジソン・バルボーサというタフなマッチアップに臨むことになっている。1979年8月生まれのカスティーロは、34歳でキャリア21戦を誇りベテランの域に入りつつあるファイターだ。プロデビューは26歳と現在の潮流を考えると決して早くない。そして成長著しいアルファメールでも決して目立った存在ではなかった。

ただし、その実力は侮ることはできない。レスリング・ベースのファイトでキャリア5連勝を果たすと、WECに出場を決め、UFC移籍を経て実に5年以上もメジャーシーンで戦い続けていることになる。WEC時代にタイトルに絡んだことはなかったが、2011年に契約がUFCに移管されるや、この時にオクタゴンで見られたライト級の厳しいサバイバルウォーを3勝1敗で乗り切り、ハードワーカー振りが評価された。

過去2試合、ポール・サスというサブミッション・ファイター、ティム・ミーンズというフィジカル系を判定で下し、今回のバルボーサというライト級随一のストライカーと戦うこととなったカスティーロ。バルボーサはガードも、重心も高い完全キックボクシングスタイルでUFCデビュー以来、4連勝を成し遂げていたムエタイファイター。オクタゴン5戦目でジェイミー・ヴァーナーに痛いTKO負けを喫したて以降、ルカス・マルチンズとハファエル・オリヴェイラという同朋を打撃で下してきた。特にオリヴェイラ戦ではローキックでKOに追い込むという、MMAでは非常に珍しいフィニッシュを見せている。

元来、MMAでは腰の入ったパワー溢れるローキックはキャッチされテイクダウンを奪われるという諸刃の剣として捉えられる向きもあった。実際、ヴァーナーにはテイクダウン+ボクシングで敗れている。そんなバルボーサは、腰の入らないテイクダウンのためのローをフランキー・エドガーと編み出したマーク・ヘンリーを師事。ヘンリーはそこで倒せるローというエドガーとは正反対のコンセプトをバルボーサと共にMMAに持ち込んだ。そんな新バルボーサ・スタイルと、ドゥエイン・ラドウィック合流後にレスラーとしての打撃の質が格段に上がったチーム・アルファメール勢のカスティーロの対戦は、両者のステップとジャブ、そして蹴り技に要注目のカードといえる。


■ UFC on FOX 09「Johnson vs Benavidez2」対戦カード

＜UFC世界フライ級選手権試合／5分5R＞
［王者］デメトリウス・ジョンソン（米国）
［挑戦者］ジョセフ・ベナビデス（米国／1位）

＜バンタム級／5分3R＞
ユライア・フェイバー（米国／2位）
マイケル・マクドナルド（米国／3位）

＜フェザー級／5分3R＞
チャド・メンデス（米国／1位）
ニック・レンツ（米国／8位）

＜ライト級／5分3R＞
ジョー・ローゾン（米国）
マック・ダンジグ（米国）

＜ウェルター級／5分3R＞
コート・マクギー（米国）
ライアン・ラフレアー（米国）

＜ライト級／5分3R＞
エジソン・バルボーサ（ブラジル）
ダニー・カスティーリョ（米国）

＜ライト級／5分3R＞
ボビー・グリーン（米国）
パット・ヒーリー（米国）

＜フライ級／5分3R＞
スコット・ヨルゲンセン（米国）
ザック・マコウスキー（米国）

＜ライト級／5分3R＞
エイブル・トゥルージロ（米国）
ロジャー・ボウリング（米国）

＜ライト級／5分3R＞
サム・スタウト（カナダ）
コーディ・マッケンジー（米国）

＜フライ級／5分3R＞
ダレン・ウエノヤマ（米国）
アルプテキン・オズキリッチ（米国）

【写真】キャリア4戦目、格上のフェリース・ヘリッグを下したティーシャ・トーレス(C)Invicta FC

7日（土・現地時間）にミズーリ州カンザスシティのアメリスター・カジノ・カンザスシティで行われたInvicta FC07「Honchak vs Smith」。メインカード出場4選手の勝利のコメントと、メインでタイトル挑戦に失敗したレスリー・スミスのコメントをお届けしたい。

＜Invicta 女子フライ級選手権試合／5分5R＞バーブ・ホンチャック（米国）def.レスリー･スミス（米国）
「レスリー戦が大変な試合になる覚悟はできていたの。自分の試合をするためにテイクダウンをしたかった。でも、凄く激しい打撃戦になったわね。一度だけ拮抗したラウンドがあったけど、他は私のラウンドだったと思うわ」

レスリー・スミス
「今夜、バーブの方が私よりも優れたファイターだったということね。自分の力を出し切れなかった。ジャッジの裁定には納得しているわ。ただ、良い試合ができたと思っている」

＜Invicta 女子バンタム級王座決定戦／5分5R＞ローレン･マーフィー（米国）def.ミリアン･ナカモト（米国）
「3Rが終わってコーナーに戻ってきたとき、とにかく残りのラウンドを戦うつもりだった。ミリアンは素晴らしいファイター。彼女がリマッチを望むなら、私は喜んで受けるわ。彼女は鼻血を流していた。私も彼女に殴られたときに、口のなかで血の味がしたの。2人のファイターがガンガンとやりあった。これ以上、エキサイトのしようがないわ」

＜女子ストロー級／5分3R＞
ティーシャ・トーレス（米国）def.フェリース・ヘリッグ（米国）
「圧倒できるなんて思いもしなかった。彼女を見て来たし、同じステージに立つことが光栄だったの。色んな人が私は一つの事しかできないと思っているけど、そうでないと証明できたと思う。タイトルにも凄く近づいたでしょうね。でも急がないわ」

＜女子ストロー級／5分3R＞
ジョアン・カルダーウッド（英国）def.カティア・カンカーンパ（フィンランド）
「タイトル戦?　 誰でも、私の前に立ちふさがる相手と戦う。それが私の仕事だから」

＜女子フェザー級／5分3R＞
ジュリア・バッド（カナダ）×シャーメイン・ツイーツ（米国）
「荒っぽく、ベストを尽くして戦いたいと思っていたの。クリス・サイボーグ?　誰とでも用意された相手と戦うだけよ」