【写真】本命なきトーナメント。デイビスとサルナウスキーの勝者が本命当確か (C)KEITH MILLS & BELLATOR MMA

27日（金・現地時間）、Bellator101がオレゴン州ポートランドのローズ・ガーデンで開催される。同大会のメインはBellator98からスライドとなったファイト・マスター＝ジョー・ウォーレンとニック・カークのバンタム級戦がマッチアップされている。

シーズン9ではバンタム級からヘビー級までライトヘビー級を除く、6階級のトーナメントが行われ、このうちバンタム級とヘビー級は4人トーナメント、残る4階級が8人トーナメントとなっている。そして、メインのジョー・ウォーレンとニック・カークの一戦が、バンタム級トーナメントに組み込まれることとなった。

前ベラトール世界フェザー級王者ウォーレンにとって、この試合は2年振りのバンタム級マッチとなる。シーズン5バンタム級トーナメントでは準優勝したアレクイス・ヴィラにKO負けを喫し、まだ135ポンドでは勝ち星のないウォーレン。ベラトール版リアリティTVショーにコーチ役で出演していただけに、キャリア8勝2敗ながらその2つの敗北がどちらもベラトールで喫しているカークに負けると、さすがにそのネームバリューを生かす道も閉ざされることとなるだろう。

8人トーナメント、最後発となるライト級Tは英国のロブ・シンクレアの欠場により、プレリミでマルチン・ヘルドと対戦予定だったヒカルド・チルローニがトーナメント出場となった。ヘルドはシーズン7ライト級Tで準優勝だったが、なぜかトーナメント戦に昇格できず。そのシーズン7の準決勝でヘルドに敗れているリッチ・クレメンティとは、前出したようにシーズン7ベスト4、シーズン8初戦敗退のチルローニがトーナメント昇格を果たし、対戦することとなった。

この他、アレキサンダー・サルナフスキー、ウィル・ブルックス、サッド・アワッドというトーナメント経験者が、それぞれマーカス・デイビス、ジョン・アレッシオ、マーチン・ステープルトンという新規出場選手と対戦する。とはいっても、デイビスとアレッシオは元UFCファイターで知名度はサルナフスキーやブルックスを上回る。フェザー級のディエゴ・ヌネス×パトリシオ・フレイレ戦のようにベラトール・ライト級ファイターの実力を測ることができる注目度の高い試合となるだろう。

シーズン8では代役&急遽出場ながら準優勝という結果を残したアワッドは、正真正銘の新顔ステープルトンを迎え撃つ。英国MMA界で12勝1敗の戦績を残すステープルトン。今トーナメントは負傷欠場となってしまったシンクレア、そして2014年にベラトール・デビューが控えるポール・サスに先行し、ジョンブルMMAファイターがどのような活躍をするのか、見物だ。本命なきトーナメント、初戦の勝者とその試合内容にとって趨勢が明らかになる。

■Bellator MMA 101主な対戦カード

＜シーズン9バンタム級T準決勝／5分3R＞
ジョー・ウォーレン（米国）
ニック・カーク（英国）

＜シーズン9ライト級T準々決勝／5分3R＞
マーカス・デイビス（米国）
アレキサンダー・サルナフスキー（ロシア）

＜シーズン9ライト級T準々決勝／5分3R＞
ジョン・アレッシオ（カナダ）
ウィル・ブルックス（米国）

＜シーズン9ライト級T準々決勝／5分3R＞
サッド・アワッド（米国）
マーチン・ステープルトン（英国）

＜シーズン9ライト級T準々決勝／5分3R＞
リッチ・クレメンティ（米国）
ヒカルド・チルローニ（ブラジル）

＜ライト級／5分3R＞
ライアン・ヒーリー（米国）
マルチン・ヘルド（ポーランド）

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