【写真】グアム系ファイターというと腕っぷしの強さを想像しがちだが、タイマングロは柔術とレスリングを熟知したファイターだ (C) MMAPLANET

28日（木・現地時間）、フロリダ州タンパのUSFサンドームでBellator MMA（94）が行われる。ベラトールMMAのプレリミは、UFCのような世界から選りすぐりのファイターがサバイバル戦を繰り広げている状況ではなく、本戦出場に直接関わってくる試合は一部で、それ以外は開催地のローカルファイターの出場が多い。

もちろん、チケットセールスを期待されての抜擢だが、カリフォルニアやニュージャージーのようなMMA所のイベントでは、プレリミに名の通ったファイターや、期待の新鋭の出場も多くなる。今大会＝フロリダも、ココナッツクリークのATTやブラックジリアンを始め、マイアミ周辺にもフリースタイル・アカデミーやジ・アモーリーなど、有名ジムが点在している。

そんなフロリダでの大会だけあって、プレリミで興味深いカードが揃っている。まず、グアムのSpike22出身（所属）でATTやサンディエゴのアライアンスMMAでトレーニングを積む、ジョー・タイマングロがジョー・ブーブニスと対戦する一戦。タイマングロはベラトールとの契約を前に、自らの持つPXCフェザー級のベルトを返上、5月18日のPXCフィリピン大会では、日本人も含め彼の返上した王座の決定トーナメントがスタートする模様だ。

そんな日本の新しい才能が目指す場＝PXCを卒業し、米国メジャーに挑戦するタイマングロの戦績は、17勝4敗1分け。4敗のなかには日本のDEEPで、北田俊亮に敗れた一戦も含まれている。当時、実力で明らかに上回る日本勢とも、経験値を上げるために果敢に挑戦した結果の敗戦だ。とはいっても、グアハン・トップチームから、ライバルのSpike22に移籍し、旧友アレックス・カストロとの対戦でグアム中を巻き込んだ一戦では5000人以上の観客を集めるなど、タイマングロは既に大舞台も経験済みだ。15勝8敗のショー・ブーブニスを相手に、北米でトップに駆け上がるための資金となる一戦に挑む。

この他、日本のDREAMで光岡映二に敗れたことで、評価が下がったブルーノ・カルバーリョにも注目したい。光岡戦後は、エドゥアルド・パチュなどそこそこの相手に二連勝中のカルバーリョは、フロリダのローカル・ヒーローといっても過言でないエジソン・ベルトと対戦する。

【写真】今から6年前、若き日のエジソン・ベルト。とはいっても現在でも29歳、老け込む年では決してない(C)MMAPLANET

ベルトの父は日本のプロレス＝藤原組などに参戦経験もあり、UFC10に出場しているデュッセル・バットことデューセル・ベルト。バート・ベイル率いるシュートファイティング出身の父の影響もあり、足関節を巧みに使いこなす。兄弟・姉妹にWBC世界ウェルター級王者だったアンドレや、キャリア3勝1敗の女子MMAファイター＝レヴェリナを持つ格闘一家だ。

通算戦績は16勝10敗のベルトだが、過去10戦でいえば4勝6敗。特にここ5戦は1勝4敗と負けが込んでおり、試合経験も年に一度程度に落ちている。打撃も切れ、関節技も得意としているベルトだが、ポジショニングとテイクダウンいう部分でカルバーリョに分があるだけに、簡単な試合とはなりそうにない。女子マッチ2試合を含め、Spikeの電波に乗らない試合でも、見所がある試合が増えているベラトールだ。

■Bellator MMA 94 主な対戦カード

＜ライト級トーナメント決勝／5分3R＞
サード・アワッド（米国）
デヴィッド・リッケルス（米国）

＜ライトヘビー級T決勝／5分3R＞
エマニュエル・ニュートン（米国）
ミハイル・ザイーツ（ロシア）

＜ミドル級／5分3R＞
トリー・ヒューストン（米国）
ルイス・メーロ（ブラジル）

＜バンタム級／5分3R＞
ホドリゴ・リマ（ブラジル）
ロニー・マン（英国）

＜バンタム級／5分3R＞
ショー・ブーブニス（米国）
ジョー・タイマングロ（米国）

＜女子ストロー級／5分3R＞
ヘザー・クラーク（米国）
フェリス・ヒーリング（米国）

＜女子ストロー級／5分3R＞
ジェシカ・アギラー（米国）
パトリシア・ヴィドニック（英国）

＜ライト級／5分3R＞
エジソン・ベルト（米国）
ブルーノ・カルバーリョ（ブラジル）

＜ライト級／5分3R＞
トニー・フリックランド（米国）
パトリック・セノーブル（米国）

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