【写真】Natural Born Fighter的な匂いがプンプンとするエリック・シウバ。マネージャーのヴァンダレイ・シウバの通訳とともに注目度が高まり続けている (C) Marcelo Alonso

7月31日（火・現地時間）、UFCより10月13日にブラジルのリオデジャネイロはHSBCアリーナで行われるUFC153「Aldo vs Koch」で組まれる3カードが新たに発表された。

UFC世界フェザー級選手権試合＝王者ジョゼ・アルド×挑戦者エリック・コク戦を始め、ヴィトー・ベウフォート×アラン・ベルチャー、ランペイジ・ジャクソン×グローバー・テイシェイラなど、注目のカードが決まっていたが、今回も思わずニヤリとしてしまう試合が決まった。

それがウェルター級のエリック・シウバ×ジョン・フィッチだ。UFC戦績13勝2敗1分。長らく、世界王者GSPに敗れた世界戦以外で土がなく、世界で2番目に強いファイターで有り続けたフィッチだが、昨年は1敗1分とついにGSP以外の相手に土をつけられてしまった。

昨年12月30日にジョニー・ヘンドリックス戦でフィッチが敗れたことで、UFCウェルター級戦線は新たな時代に突入したといっても過言ではない――そんな大きな意味を持つフィッチの敗戦だった。GSPを頂点にフィッチ、ジョス・コスチェック、チアゴ・アウベスが第2グループを形成していたウェルター級戦線は、今では大きく様相を変えている。

アウベスの脱落、フィッチの敗北、そしてGSPの負傷欠場により、暫定王座の制定＝カーロス・コンディット暫定政権の成立、さらにコスチェックも5月にヘンドリックスに敗れ、1年半前と比較すると、マーティン・カンプマンやジェイク・エレンバーガーの台頭など、新しい選手が上位に顔を出している。そんなウェルター級戦線で要注目なのが、エリック・シウバだ。

昨年8月のUFCデビュー戦でルイス・ラモスを67秒KOで下すと、1月のカルロ・プラター戦ではヒザ蹴りから追い打ちのパンチが後頭部だったとして29秒KO負けとなるも、圧倒的な強さを見せつけたシウバ。6月にはチャーリー・ブレネマンも、1R4分33秒リアネイキドチョークで仕留めている。

技術的に何が優れているということよりも、生まれもってのファイターという雰囲気を漂わせるシウバに対し、永遠のナンバー2の座を引きずり降ろされたフィッチが、如何に迎え撃つか。組みの強さはフィッチ、ディフェンス能力の高さもフィッチ、経験値もフィッチであることは間違いない。ただし、組みと打撃、打撃と組みの境目のないシウバが、フィッチ越えを果たす可能性は『五分』はある。

今回正式決定した残り二つのカード、その一つは同じくウェルター級マッチ。ミドル級王座挑戦経験もある脅威のニューカマー、デミアン・マイアがリック・ストーリーを母国で迎え撃つ一戦と、TUFシーズン14ウィナーのディエゴ・ブランダォンがジョーイ・ガンビーノと仕切り直しのファイトに挑む。

■UFC153対戦カード

＜世界フェザー級選手権試合／5分5R＞
［王者］ジョゼ・アルド（ブラジル）
［挑戦者］エリック・コク（米国）

＜ミドル級／5分3R＞
ヴィトー・ベウフォート（ブラジル）
アラン・ベルチャー（米国）

＜ライトヘビー級／5分3R＞
ランペイジ・ジャクソン（米国）
グローバー・テイシェイラ（ブラジル）

＜ウェルター級／5分3R＞
エリック・シウバ（ブラジル）
ジョン・フィッチ（米国）

＜ウェルター級／5分3R＞
デミアン・マイア（ブラジル）
リック・ストーリー（米国）

＜ライト級／5分3R＞
ホニ・ジェイソン（ブラジル）
サム・シシリア（米国）

＜フェザー級／5分3R＞
ディエゴ・ブランダォン（ブラジル）
ジョーイ・ガンビーノ（米国）

＜ライト級／5分3R＞
クリスチアーノ・マルセーロ（ブラジル）
ラザ・マハディ（スウェーデン）

＜ウェルター／5分3R＞
セルジオ・モラエス（ブラジル）
ヘネ・フォルチ（ブラジル）

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