9日（金・現地時間）にニュージャージー州アトランティックシティのトロピカーナ・リゾート＆カジノで行われるRing of Combat 37。西のTPFと並ぶ、大西洋岸の人材育成大会が今年5度目のイベントを開く。

【写真】グラップリングでは米国屈指の存在となっているトム・デブラス。5戦目のMMAでどれだけの対応力を見せるか。ROCに相応しいファイターの出場だ (C) MMAPLANET

バンタム級王者ニック・ペース、ライト級王者エジソン・バルボーサ、ミドル級王者クリス・ウェイドマン（現王者はユライア・ホール）をUFCへ。ヘビー級王者ジアン・ヴィランテをストライクフォースへ送り出し、半ば空っぽ状態になったROCだが、ここからメジャーへファイターを輩出することで、その価値を高めてきただけに、チャンピオン不在の影響もなくイベントは継続している。

今大会もローカルファイターが練習の成果を発揮するためのアンダーカード、そしてメインカードにはメジャー進出、あるいは復帰を目指すファイターが出場する。

WECリリース後、BFCでウィルソン・ヘイスに微妙な判定負けを喫したデヴィダス・タウセロビュチスの2度目といえる再起戦。対戦相手のロニー・ロジャースは9勝5敗のいってみれば中堅選手も中堅選手という相手だけに、メジャー復帰を果たすためにも、ここで敗北は許されない。

そんなタウセロビュチス以上に注目されるのが、キャリア5戦目、戦績4勝0敗のトム・デブラスだ。日本のファンには全く馴染みがない、そして北米MMA界でも無名であろう29歳のファイター。東海岸では名前の知れたグラップラーだ。

ヒカルド・アルメイダからブラジリアン柔術の黒帯を受けた、ヘンゾ・グレイシー・コンペティションチームの一員のデブラス。NAGAやグラップラーズ・クエストで白帯時代から特筆すべき活躍をし、07年ムンジアルでは茶帯スペルぺサードで3位入賞を果たすと、07年にはノーギ・ムンジアル茶帯スペルぺサード級を制し世界王者になっている。

黒帯を巻いた後は09年のADCC世界大会にも出場を果たし、1回戦で準優勝したロバート・アベルと対戦しポイントで敗れたが、ノーギ・ムンジアルでペサディーシモ3位と結果を残した。MMA参戦は昨年からだが、これまでTKO勝ち一つと、アキレス腱固めで一本勝ちを奪っているデブラス。

全てのMMA戦をROCで戦っており、ニュージャージー州最大規模のBJJアカデミー、オーシャンカントリーBJJから多くの教え子がサポーターとして会場に足を運ぶことは間違いない。既に元UFCファイターのシェーン・サルモンを下しているデブラスだけに、今回の試合内容如何によっては、早々のメジャー登場もあり得る。

■ROC37主な対戦カード

＜ライト級／5分3R＞
デヴィダス・タウセロビュチス（リトアニア）
ロニー・ロジャース（米国）

＜ライトヘビー級／5分3R＞
トム・デブラス（米国）
マイク・スチュワート（米国）

＜ライト級／5分3R＞
アイ・イアキンタ（米国）
ガブリエル・ミグリオリ（米国）

＜ライト級／4分3R＞
クリス・リグオリ（米国）
ジョン・サルガド（米国）

＜ミドル級／4分3R＞
キャシー・マンリケ（米国）
アン・ラサン（米国）

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