【写真】杜の都らしいコーデの新RIZINフライ級王者 (C)MMAPLANET

29日（月）から発売中のFighT&Life#115に、6日にRIZIN LANDMARK14で扇久保博正を破り、RIZINフライ級チャンピオンの座についた神龍誠のインタビューが掲載されている。
Text by Manabu Takashima

長い因縁が清算されたかのような、爽やかなエンディングを迎えたタイトル戦から一夜明け、翌7日の早朝7時に実施されたインタビュー。なぜ、インタビューが朝の7時に指定されたのか――を皮切りに、殻を破ったATTでの練習で自らのMMAが如何に変わったのか。そして初防衛戦と、RIZINフライ級王者としてのチャレンジについた語られたインタビューから、スペースの都合上掲載されなかった部分をここで紹介したい。

――元谷友貴戦のあと、自分の殻を破るためにATTに行き、成長も感じた。今回の試合前にATTに行かなかったのは、前回の試合から期間が短かったからですか。

「ハイ。僕、時差のダメージが凄くあって。日本からフロリダに行った時は、1週間ほど時差ボケが続き、すぐに動ける体にならないです。戻ってきてからは、それが2週間になる。試合まで2カ月で3週間も失うなら、日本でこれまでやってきたように、戦略を練りながら練習した方が良いと判断しました」

――そのなかで国内での準備期間で、練習方法に変化もありましたか。

「そこでいえばガチスパーを日本でもやりましたね」

――失礼な言い方になりますが、同じガチスパーでもスパーリング・パートナーの技量が違うかと。

「求めているのは、ガチの緊迫感だったので。相手云々ではなくて、大切なのはやられる覚悟をして、ガチスパーをする。その意識の方が大事だと思います」

――なるほどです。ではホセ・トーレスをパートナーとして呼び寄せたのは、なぜですか。

「インファイトが出来て、レスリングが強い。似ていたからです。凄く強かったですけど、ちょっとデカすぎました（笑）。72キロとかあったみたいで、さすがにガチスパーをやると死ぬなと思ったので、ライトスパーぐらいにしました（笑）」

――アハハハハ。

「2週間半ぐらい来てもらったのですが、色んなことを学ばせてもらいました。僕はこれまで目の前のことしか見ていなかったけど、ホセ・トーレスから『オウギクボは二手、三手先を考えることに秀でている。そこはやり合わないとダメだ』とアドバイスをもらいました。

――ガチスパー、そしてホセ・トーレスのアドバイスの成果があったと試合で感じられましたか。

「ハイ。以前は近い距離になったら、打ち合わなくても『ヤバい、どうしよう』というメンタルになって、スタミナも切らしていました。今回の試合ではそういうことがなくなり、『コレを合わせよう』とか考えて冷静に勝負することができましたね。

セコンドの声も聞こえていましたし。試合がスパーリングのようでした。だから、今回の試合は1戦目とは全てが違っていたと思います。組みの技術から、打撃の冷静さだったり。対策もいくつも考えて、イメージトレーニングをしてきました」

――試合後の会見では1勝1敗で、3度目……つまりは決着戦という声も記者からありました。でも、もうこの顔合わせは打ち止め。美しいまま終わってほしいという気持ちもあります。

「今は全然考えていないけど、勝ち上がってきてやらざるを得ない状況になったら、やるしかないですよね。ちゃんと強いし、ここから3、4連勝したらやらざるを得ないじゃないですか。そこは……試合は、試合なんで」

――そうなると扇久保選手はもう特別な1人ではなく、数ある対戦相手の1人になるという感覚ですか。

「う～ん、やっぱり想うものはあります。僕は中学生の時から、クラスで教えてもらっていたので。あの時の思い出もあるし、チャンピオンからベルトを奪うことができた。ただの対戦相手とは感覚は違いますね。だから、特別なままです」

※ケージの中で扇久保が詫びた、過去2年以上のいざこざ。その個人的な感情が、2年前と違い試合に影響しなかった神龍が振り返った――今回の扇久保戦。UFCという言葉も訊かれた神龍誠インタビューが掲載されたFighT&Life#115は29日（月）から発売中です。