９日（土・現地時間）にミネソタ州ミネアポリスのターゲットセンターで開催される『ＵＦＣ８７ ＳＥＥＫ　ａｎｄ　ＤＥＳＴＲＯＹ』。

【写真】胸に『犠牲』のタトゥーも鮮やかなフィッチ。最強のチャレンジャーとしてGSPに挑む (C) MMAPLANET

当初、今大会にはＵＦＣのミネソタ初進出の背景に、同地在住の元ＷＷＥスーパースターでミネソタ大のレスリング部で大活躍したブロック・レスナーが、ライバル大であるオハイオ州立大レスリング出身でＵＦＣ殿堂入りを果たしているマーク・コールマンと対戦するキラーコンテンツが存在していた。しかし、コールマンの負傷により早々に同カードは消滅。レスナーは、ヒース・ヒーリングとの対戦に落ち着いた。

それでもＵＦＣ世界ウェルター級選手権試合＝ジョルジュ・サンピエール（以下、ＧＳＰ）×ジョン・フィッチ戦に、レスナーと同じく地元出身のロジャー・フエルタが事実上のライト級次期チャレンジャー決定戦挑む一戦など、興味深い布陣が揃っている。

ＧＳＰは、１９８１年５月１９日生まれで、カナダのフランス語圏ケベック州出身の２７歳。現在、ＭＭＡワールドでパウンド４パウンドを挙げるとすれば、ヘビー級のエメリヤーエンコ・ヒョードル、ミドル級のアンデウソン・シウバ、ライト級のＢＪ・ペンと、このＧＳＰの４人の争いとなることに不満を持つ者はいないだろう。

ＧＳＰこそパウンド４パウンドと言い切れるものではないが、この４人の中では、アンデウソン・シウバとともにコンスタントにリングに上がり続け、その時々の最強のチャレンジャー、最強のライバルと戦っているのもＧＳＰだ。

また、その対戦相手のアベレージの高さもアンデウソンのそれと比較して、上回っているといっても語弊はないだろう。０４年１月に初めてＵＦＣオクタゴンに登場して以来、一度だけ地元モントリオールのＴＫＯのリングに上がっている以外は、キャリアの全てをＵＦＣで過ごしてきた（ＵＦＣ戦績は１０勝２敗）。

敗戦のうちの一つは、ＧＳＰ自身が経験不足を認めた３戦目のマット・ヒューズへのチャレンジ。もう一つの敗戦は今も世紀の大アップセットとして記憶に新しいマット・セラ戦での敗北だ。

だが、敗北を与えてくれた両者には、その後しっかりとリベンジを果たしているＧＳＰ。彼がＵＦＣで破ってきた他のファイターは、ＤＲＥＡＭで名を馳せるジェイソン・メイヘム・ミラー、戦極のリングに上がり“三崎を破った”フランク・トリッグ、ＩＦＬウェルター級王者ジェイ・ヒエロン、ＢＪ・ペン、ショーン・シャーク、ジョシュ・コスチェック、カロ・パリシャンら強豪ぞろい。

ＧＳＰの勝利の特徴は、そんな彼らを相手に圧倒的な勝利を挙げていること。ＢＪ・ペン戦以外は、一進一退の攻防などなく、常に先手を取り、ピンチに陥ることなく勝利を掴んできた。

最近ではなぜか士道館の文字が入った道衣を着用しているが、極真空手出身でノヴァウニオンの強豪柔術家ヴァグネイ・ファビアーノに柔術の手ほどきを受けてきた。以降、ＢＴＴやヘンゾ・グレイシーの下でグラップリングの技術を磨き、レスリングではロシア出身のコーチの下でトレーニングを積み、カナダの五輪代表ととも練習を重ねてきた。

あのエディ・アルバレスともトレーニングを積む予定があるというＧＳＰ。このオクタゴンの支配者＝ルーラーが、９日に対戦するのは無冠の帝王ことジョン・フィッチとなる。

王者ＧＳＰのキャリアが１４勝２敗なのに対し、フィッチは２１勝２敗。ＵＦＣに限っていえば、８勝０敗というパーフェクトレコードを残しており、チアゴ・アウベス、弘中邦佳、ジュカォン・カルネイロ、ディエゴ・サンチェスらを破ってきた。

ミドル級はおろか、ライトヘビー級でも通用しそうな体格をハイパー・ダイエットでウェルター級にカットし、カレッジ・レスリングで培った抜群のテイクダウン能力を武器に、ここまで勝ち上がってきたフィッチ。

地元インディアナから、ＭＭＡでの成功を求め、アメリカン・キックボクシング・アカデミー（ＡＫＡ）で練習するためにベイエリアのサンノゼに移り住んで５年。キックの名伯楽ハビ・メンデス、ＭＭＡを念頭においた柔術マスター＝デイヴィッド・カマリロの指導を受け、抜群の距離の作り方、そして組み技のディフェンスを駆使し、モンスターの異名をとるまでの強さを見せるようになった。

打撃が冴え、テイクダウンとパスガードの強さに定評ある王者ＧＳＰに対して、挑戦者は鉄壁のカウンターアタックの実践者といえよう。

フィッチについて、不安点を探るのであれば、今年３月のクリス・ウィルソン戦で見せた戦い方になるだろう。地味という評判を気にしたのか、ハイキックや攻めの寝技を繰り出し、ややチグハグは動きとなり、試合は判定までもつれこんでしまった。

無名の強豪ウィルソンが対戦相手という点を差し引いても、本来の強さが見えなかったフィッチ。とはいえ、勝利至上主義のＡＫＡ、客席が静まりかえろうが、選手権試合では自らのやるべきこと、勝利への方程式はできあがっているはず。

全てにおいて穴のないＧＳＰだが、ジェイ・ヒエロンやメイヘム・ミラー戦を上回るフィジカルの違いは脅威。フィッチがサンチェス戦で見せた鉄板のカウンターアタックを繰り返せば、新王者誕生もおおいにありえる、それが９日のＵＦＣウェルター級選手権試合という訳だ。

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