【UFC108】対戦カード変更続出、UFC2010スタート!!

2009.12.29

2010年、UFCのスタートはラスベガスMGMグランドガーデン・アリーナで行なわれるUFC108「Evans vs Silva」から。過去3年、年度最終週に開かれていたイベントが、今回は年が明けた第一土曜日＝2日（土・現地時間）の開催となる。

【写真】前代未聞、シーズン終了直後にコーチ対決が行なわれないことになったラシャド・エバンス。チアゴ・シウバとの試合は、ライトヘビー級世界王座を失った5月以来のカムバック戦となる (C) ZUFFA

このところチャンピオンに右へ倣えとしているかのように、負傷続きで対戦カードの変更が目立つUFCだが、今大会もオリジナル・ラインナップはどれ？――と首を傾げたくなるほど、負傷欠場→カード変更が続出している。

11月のUFC106に続き、2大会連続でチャンピオンシップが行なわれないベガスでのPPV大会（2月6日のUFC109と合わせると3大会連続。結果、5月に予定されているUFC114まで、10カ月に渡って世界タイトル戦がUFCの本拠地で行なわれない珍現象）となる。

メインイベントはラシャド・エバンス×チアゴ・シウバ。元々は11月大会でキャンセルされたブロック・レスナー×シェーン・カーウィンの世界ヘビー級戦をスライドする予定だったが、レスナーの病状が思った以上に重く、早々に続行不可能になった。

ならばと、白羽の矢が立った世界ミドル級選手権試合アンデウソン・シウバ×ヴィトー・ベウフォート戦も、王者アンデウソンがヒジの手術からカムバックに時間を要し、諦めざるをえなくなった。

世界戦を失ったズッファは、その勝者がヘビー級次期挑戦者となるアントニオ・ホドリゴ・ノゲイラ×ケイン・ベラスケス戦を組もうとしたが、これもノゲイラの負傷で消滅。ついにエバンス×シウバの一戦をメインとして行なうことに決めた。

そもそもエバンスの対戦相手は、TUFシーズン10で、散々舌戦を繰り広げたランペイジ・ジャクソンになる予定だったが、そのランペイジが映画出演を優先し、コーチ対決を拒否。前代未聞となる、シリーズ終了直後のコーチ対決が行なわれない事態を迎えた。窮地に追い込まれたズッファはエバンスの対戦相手として、シウバを抜擢するに至った。

背中に問題を抱えていたリョート・マチダ戦こそ敗北を喫したが、その後、シウバはキース・ジャーディンを95秒でKOし、復活を遂げMMA戦績を14勝1敗とした。何のためのTUFコーチ役か――、泣くに泣けないランペイジの背信行為、大関格のエバンスに対し、ズッファは何とか三役格のシウバをマッチアップしたことになる。

しかし、シーズン9のコーチ対決＝ダン・ヘンダーソン×マイケル・ビスピン戦が、記念すべきUFC100とはいえ世界ウェルター級戦、世界ヘビー級統一戦とともにランナップされたことを思えば、次回大会のカードの弱さは如何ともしがたい。

また、メイン決定のゴタゴタが影響したのか、ジュニオール・ドスサントスと対戦予定だったガブリエル・ナパォンが体調不良により調整が間に合わないということで欠場。オランダからギルバート・アイブルが、UFC初参戦を果たす。

02年1月、当時、オランダ国内で主戦場としていたミックスファイト（現M-1）のロシア勢＝チーム・レッドデビル所属、アンドレイ・シモノフとアマール・スロエフに帯同しUFC35を訪れた際、彼らの対戦相手チームと試合前に乱闘を起こしかけたアイブル。アフリクション、アルティメット・カオスを経て、8年越しにオクタゴンへと足を踏み入れる。

対戦カード変更の悪循環はまだ続く――。結果的にセミに抜擢されたポール・デイリーも、対戦相手のカーロス・コンディットを負傷で失い、勝てばトップグループ入り確定の一戦から、ダスティン・ハザレーとの対戦となった。

さらにジム・ミラーと試合が組まれていたタイソン・グリフィンも負傷欠場となり、同大会でハファエロ・オリベイラと顔を合わせることになっていたショーン・シャークとの対戦に。しかし、そのシャークまでもが欠場となり、結局、ミラーは4年振りのUFC復帰となるドゥエイン・ラドウィックとの試合が決定した。

シャーク戦がなくなったオリベイラは、ジョン・ガンダーソンとオープニングファイトであいまみえる。だが、ラインナップの変更は、これに留まらない。SPIKE TV中継枠でマーティン・カンプマンと戦うはずだったローリー・マルカムがヒザの負傷で出場不可能となり、ジェイコブ・ヴォルクマンがこのノーPPV枠出場を手にすることに。全11試合中、実に6試合がオリジナルの顔合わせではないという状況下で、2010年UFCの戦いの火蓋は切って落とされる。