【Strikeforce】悪童ディアズに試練の契約体重戦他――

2009.06.04

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ミズーリ州セントルイスのスコットトレード・センターで、今週末6日（土・現地時間）に行われるストライクフォース「Lawler vs Shields」。メインの元エリートXC世界王者対決ロビー・ローラー×ジェイク・シールズの対決以外にもSHOWTIME中継マッチには、ニック・ディアズ、アンドレ・オルロフスキー、ケビン・ランデルマン、フィル・バローニらMMAワールドの大物が集まっている。

【写真】4月にフランク・シャムロックを破ったニック・ディアズ。スコット・スミスは伝説ではないが現代MMAのトップファイター。危険なキャッチウェイト戦になるかもしれない (C) GONG KAKUTOGI

新生ストライクフォース旗揚げ戦となった4月11日のサンノゼ大会から引き続き出場する両者、ニック・ディアズ×スコット・スミス戦は、メイン同様にキャッチウェイト（179ポンド）戦だ。

【写真】エリートXCではロビー・ローラーの持つ世界ミドル級王座に二度挑戦し、1敗1NCのスコット・スミス。その後、ストライクフォースではテリー・マーティン、ベンジー・ラダックの両者からパンチでTKO勝ちを収めている (C) GONG KAKUTOGI

4月のフランク・シャムロック戦に続き、キャッチウェイト戦に挑む悪童ニック・ディアズだが、今回の対戦相手スミスは簡単な相手ではない。ネームバリューこそ、フランクに劣るものの前回のベンジー・ラダック戦で見せた逆転勝利は、彼の拳の強さを物語っている。

さらにいえばもとはミドル級のスミスが、ライト～ウェルター級のディアズと戦えば、肉体的なアドバンテージを持っていることは明らか。いかにミドル級クラスのリーチの長さを誇るディアズとはいえ、懐に踏みこまれると劣性は否めない。その一方で、封印されている彼の高度なグラウンドテクニックが見られるという期待もあるディアズ×スミスの一戦だ。

また、1月にアフリクションでヒョードルを今一歩まで追い込んだ元UFC世界ヘビー級王者アンドレ・オルロフスキーの参戦は、同大会をひと際華やかにする。

【写真】ビッグチャンス到来、アンドレ・オルロフスキーに挑むブレッド・ロジャース (C) GONG KAKUTOGI

キンボに喧嘩を売り、4月にはアボンゴ・ハンフリーを下しエリートXC～ストライクフォースと存在感を増してきたブレッド・ロジャースが相手となるが、まだまだ不安定でキャリア不足を露呈しているので、躓くことはないと思われる。

よしんばロジャースの一発が入り、やや顎の弱さを垣間見せるオルロフスキーにKO勝ちするようなことがあれば、十分に世界ヘビー級王者アリスター・オーフレイムへの挑戦権があることの証明となる。王者アリスターの来場も決定しており、この対戦の勝者が次なる戦いへ何らかのアピールを行うことは間違いない。

この他、あとのないフィル・バローニとジョー・リッグスのウェルター戦に、勝者がライトヘビー級王者ヘナート・ババルに挑戦すると見られるハファエル・フェイジャオン×ジャレット・ハマン戦、そこに割って入る形でストライクフォースデビューを飾るケビン・ランデルマン×マイク・ホワイトヘッド戦など、粒ぞろいラインナップが揃っているSHOWTIMEのカードだ。

5試合組まれたノンTVマッチで注目は、ジェシー・フィンニーの出場だ。これがMMAは4戦目のフィンニーは、地元セントルイス在住のファイターで、キックボクシングでは23勝0敗を誇り、プロボクシングでも8勝2敗。チャック・ノリスが開いていた打撃系格闘技イベント＝ワールド・コンバット・リーグのセントルイス・エンフォーサーズのコーチを務めていた。

セントルイスという都市から、初めて全米規模で注目を浴びるMMAファイターが生まれたということで、フィンニーは大会4日前の2日（火・同）にはフォックス・スポーツ・ミッドウェストで中継されるザ・カーディナルス・プレゲーム・ショーに出演も決まっている。

そのフィンニーと対するジョシュ・バウムガーナーはキックと柔術がベースの7勝0敗のファイター。13人兄弟の11人目で、厳しい生活環境で育った彼は「母親に家を建てたい」と、MMAにチャレンジしている。

SHOWTIMEカード以外にも、地元が注目する試合をしっかりと組みこんでいるところにストライクフォースらしさが感じられる。MMAビッグショー処女地となるセントルイス大会だ。

■SHOWTIME対戦カードは下記の通り

＜182ポンド契約／5分×3R＞
ロビー・ローラー（米国）
ジェイク・シールズ（米国）

＜179ポンド契約／5分×3R＞
ニック・ディアズ（米国）
スコット・スミス（米国）

＜ヘビー級／5分×3R＞
アンドレ・オルロフスキー（ベラルーシ）
ブレッド・ロジャース（米国）

＜ライトヘビー級／5分×3R＞
ケビン・ランデルマン（米国）
マイク・ホワイトヘッド（米国）

＜ウェルター級／5分×3R＞
ジョー・リッグス（米国）
フィル・バローニ（米国）

＜ライトヘビー級／5分×3R＞
ハファエル・フェイジャォン（ブラジル）
ジャレッド・ハマン（米国）

■アンダーカードは下記の通り

ジェシー・フィンニー×ジョシュ・バウムガーナー