【写真】9月7日に初防衛に成功したばかりのシュレメンコが、2カ月と1週間のインターバルで2度目の防衛戦をマーシャルと行う (C)KEITH MILLS

2日（水・現地時間）、11月15日にニュージャージー州アトランティックシティのレヴェル・カジノで開催されるBellator 108で世界ミドル級選手権試合、アレキサンダー・シュレメンコ×ダグ・マーシャル戦が組まれることが発表された。

シュレメンコは9月7日のベラトール98でブレット・クーパーを相手に防衛を果たしたばかり。そのクーパーはシーズン8ミドル級T決勝でマーシャルにTKO負けを喫していたが、トーナメント覇者の負傷により代役で挑戦権を得ていた。今回の試合決定に際し、挑戦者は「凄くエキサイトしている。ブレット・クーパーが自分の代わりに戦うことに関しては、本当にがっかりしたけど、あの試合を見てシュレメンコは、俺に勝ち目がないと分かった。シュレメンコはタフなだけだ。ミドル級で自分が一番パワフルなファイターだということは疑いようがない。シュレメンコはすぐに俺の拳がガン目に受けて、マットで眠ることになるだろう。何も考える必要はない。勝つのは俺だ」と語っている。

クーパーと判定にもつれこんだシュレメンコの防衛戦を見て、相当に自信を深めた様子のチャレンジャー。対して、王者は「ファンが自分の試合で何を求めているのか。また、ダグ・マーシャルとファンに喜ばれる試合ができるころを嬉しく思っている。皆が忘れらないような試合をするのに適したタフな相手だよ」と、乱打戦を好むファン心理を理解したうえで、前回のような試合になったことを強調している。

また、ご当地選手としてニュージャージーで高い人気を誇るカート・ベレグリーノ対戦相手は、日本のビッグネームが対戦相手候補に挙がったこともあったが、結局のところチーム・ノゲイラ所属のサウル・アルメイダに落ち着いた模様だ。

■Bellator MMA 108主な対戦カード

＜Bellator世界ミドル級選手権試合／5分5R＞

［王者］アレキサンダー・シュレメンコ（ロシア）

［挑戦者］ダグ・マーシャル（英国）

＜シーズン9ヘビー級T準決勝／5分3R＞

レイバー・ジョンソン（米国）

ヴィニシウス・ケイロス（ブラジル）

＜ライト級／5分3R＞

カート・ペレグリーノ（米国）

サウル・アルメイダ（米国）

＜ライトヘビー級／5分3R＞

トム・デブラス（米国）

ウラジミール・マティシェンコ（ベラルーシ）